漏雨的棚屋，透风的窗户，父亲的呻吟，母亲的埋怨。这些就是张强在遇到宋渊瀚之前生活的主旋律。

初二那年，母亲消失了。有人说她改了嫁，有人说她被人拐走了，还有人说她去城里打工了。自那以后，张强就再也没见过母亲，母亲走之前，破天荒给他买了两套棉服，还专程来学校接他，甚至在学校门口的小吃店给他点了好几个小炒。

他不知道母亲是改嫁还是打工，但他知道母亲的离开，一定是深思熟虑后的决定。那样看不到未来，完全没希望的日子，换成任何一个人，都坚持不下去。他不怪母亲，作为一个没什么文化的女人，她撑不起这个家，她只能逃离。

时隔多年，他已经完全忘记了母亲那时候的样子，但却仍然记得那天学校门口小吃店那几个菜的味道。

张强命运的转折点是中考。

凭借强大的毅力和过人的头脑，张强考到全县第一，位列全市第四。

这是他所在的这个教育落后县第一次有学生跻身全市前十的行列。

宋渊瀚当时还在市里当领导，来县里调研时和县里的工作人员吃饭，席上有人无意提起，有的孩子锦衣玉食成绩倒数，但有的孩子上顿不接下顿照样能考到全县第一，中考一考完，就去建筑工地打工挣钱了，因为高中学费没钱缴。

说者无心，听者有意。宋渊瀚当即打听起张强的信息。

第二天，张强还在工地扛水泥，几个县领导带着宋渊瀚找到了他。

张强晒得黝黑，在尘土飞扬的工地，听到有人叫他的名字，他循声望去，刺眼的阳光下站着好几个人，中间的那个向他招手：“你过来。”

张强快走两步，将水泥卸到一旁，用脖子上的毛巾麻利地擦了擦头上的汗，一溜小跑到了那人面前。

“你就是张强？”宋渊瀚问道。

“是的，叔叔。”张强不认识面前这人，但单看这群人的穿着，他就知道这人的身份一定不简单。

“今年多大了？”

“15……”张强下意识回答了实话，立刻意识到不对劲，马上补充道：“刚到16。来工地的时候就已经到16了。”

来工地打工时，工头千叮咛万嘱咐，一定不能让人知道他还没到16岁，否则，是没人敢用童工的。

张强心一慌，面前的人难不成是上面派来查有没有雇佣童工的？