他是硬撑着一口气，把她送到了岸边……

柳芄兰粗识医理，知晓他必然是因伤发了高热，肩上那枚箭头若不立刻处置，只怕还要感染。

彼时无医无药，更无人襄助，柳芄兰一个女子，竟拔了他绑腿的匕首，在火上燎烤之后，割开伤处皮肉，将那箭头取出，又厚厚敷了一层草木灰，撕下裙摆替他包扎。

待这一切事了，她早已手足酸软，困顿不已，但荒山夤夜，她也不敢睡去，竭力扎挣着，看守了他一夜。

直至隔日天色微亮，柳府那些冲散了的家丁，才陆续找来。

询问之下，她才知道，昨夜便是朝廷为剿匪而半路设伏，柳家人方才获救。

柳芄兰派了一人去知会官兵，又怕无人看守，那人会被野兽所扰，又顾忌着外人撞见，再传出些不好听的话语，便同家奴躲在近旁的山石后面，直看着官兵找来，将那男子以担架抬了去，方才放心离开。

那枚腰牌，便是官兵搬动那人身躯时掉落的，无人察觉，她便捡了回去。

回府之后，她曾私下派人打听这腰牌是哪家所有，方知那夜救了她的人，原来是弋阳侯府的世子。

路上，她曾幻想过，那救了她的人，兴许就是她未曾谋面的未婚夫婿，但最终果然只是她的幻想。

如今，他又一次救了她……穆长远又道，“那天我在京卫大营醒来，军中大夫告诉我，我胳臂上的箭伤幸亏处置及时。如耽搁的时候长了，我又在河水里泡过，那条膀子怕就危险了。我问了……问了送我回来的人，人人却都说那日找到我时，山洞里只有我一人。”

话到此处，他忙又添了一句，“说来也是，姑娘照料了我一夜，已是仁义之举。我只是、只是……姑娘替我保全了这条臂膀，我很想对姑娘道一声谢。”

柳芄兰菱唇微动，但终究还是把那日自己并未先行离去之事按捺了下来，她浅浅一笑，“这样算起来，其实国公爷也是为了救我才受的伤，该道谢的本当是我才对。”

吹了这半日冷风，她身上的燥热已然散去，扶了扶头上的发钗，自椅上起身，向穆长远端端正正的拜倒，“芄兰拜谢护国公救命之恩。”

他抓了抓后脑头发，支吾言道，“柳姑娘……快快请起，剿匪是朝廷派下来的差事，也是我的分内之事。倒是姑娘……姑娘既然知道那日是穆某，为何不将此事告知张淮，也好叫他不要与你为难？”

柳芄兰自地下起来，立在原地，望着穆长远的背影，莞尔一笑，“张淮那厮是个无赖，若当真知晓了此事与护国公有关，只怕更要讹赖纠缠。再则，我听闻护国公是有亲事在身的，此事若传到女方家里，恐要给护国公添麻烦。不如，不说也罢。”

话至此处，她微微一顿，片刻方又说道，“横竖，张淮也要与我为难，拉扯此事不过是个说辞，那何必再牵累国公爷。那日自我回府之后，跟随的家丁都远远的打发到了庄子上去，我兄长又给了许多银两，要他们务必嘴严。但……想来张淮是买通了哪一个，才知道了那日的事。不过好在并无人知晓那夜之人就是国公爷，国公爷还请放心。”

她都已身陷这般境地了，竟还在为他着想……

柳芄兰似是看穿了他的心事，淡淡笑道，“国公爷不必放在心上，芄兰如此也是为了保全清誉。”

她甚而不想让他有什么过意不去……

好半日，穆长远才开口，嗓音艰涩不已，“我那门亲事，已然要退了，你也不必有什么顾忌。”

柳芄兰一阵愕然，但听穆长远又道，“你眼下……我该去知会何人才好？”

柳芄兰便复了常态，淡淡说道，“国公爷尽管离去，不必管我。我识得回去路途，那厢定安伯夫人想必也正寻我，倘或碰见反而不美。”说着，她又微微笑道，“诚如国公爷所言，张淮那厮已被整治了一番，不敢再折返回来与我为难，旁的就没什么好担心的了。”

口中说着，她攥紧了手中的一枚玉佩。

这是适才与张淮厮打时从他腰上拽下来的，有此物为证，再把府中那几个内鬼拿了，人证物证，请兄长出面，料来张家再不敢不退亲的。

穆长远听她所言有理，方才迈步出门而去。

柳芄兰在屋中又停留了片刻，算着穆长远大约已走远了，方才出去。穆长远回至宴上，见厅中依然热闹不堪，一众青年子弟醉的东倒西歪，便回席坐下。

卓世权也有了三分酒意，见他回来，高声道，“穆兄何来？快快快坐下，等小弟再敬三大杯。”说罢，竟真的斟满两大杯酒。

穆长远倒也不推辞，接过酒盅一饮而尽，如此连饮三杯，心头怅然若失。

宫中，黎谨修好容易熬完了这正月初一的陛下功课，急火火赶至寿康宫。

蒋太皇太后一早起身，梳洗穿戴齐整，坐在明间内炕上。和安公主穿着簇新的大红洒金缎子棉衣棉裙，头上扎着两个小丫髻，肤白如玉，唇红齿白，摇摇晃晃走上前来，向她跪倒磕头，口中说道，

“给太皇祖母拜年，祝太皇祖母福寿康安，万年长青！”

嗲声嗲气的童音，着实让蒋太皇太后欢喜不已，忙叫宫女抱她起来，又将预备好的如意金稞子和一对小金镯子取来，亲手替她戴上。

豆蔻却扬起小脸，抓着盘中的金稞子放到太皇太后手中。

屋中人顿时一怔，藏秀更禁不住低声道，“公主，这是太皇太后娘娘给您的压岁钱，您得收着呀。”

豆蔻摇了摇头，说道，“我把这些都送给太皇祖母，只求太皇祖母答应我一件事。”

蒋太皇太后有些讶异，将她抱在膝上，笑道，“什么事儿？豆蔻小乖乖，先说来听听。”

豆蔻便道，“求太皇祖母，让我见一见娘。”说着，又怕她太皇祖母不答应，忙说道，“就见一面，豆蔻保证不跟任何人说。就是晨晨问起来，我都没有说。”

话到此处，她小嘴一瘪，拖着哭音道，“我很想娘。”

蒋太皇太后心头也是一酸，摸了摸她的头，叹息了一声，“也是难为你了。”

正说着话，外头宫人报传，“陛下驾到——”

这一声尚未落地，就见黎谨修风风火火、大步流星的冲进门内。

蒋太皇太后吓了一跳，斥道，“怎么毛毛糙糙的，也不怕吓坏孩子！”

黎谨修草草行了个礼，先向太皇太后拜年，继而满面堆欢道，“皇祖母，榆儿、榆儿有喜了！”