此话一出，苏皓脸上立时青一阵、白一阵，又红一阵。他看了看王元长，王元长只别过脸去，又看了看吴炎继。吴炎继立时会意，抹了把脸，冷笑道：“你胡说，苏姑娘与将军兄妹情深，怎会说这样的话！”

苏皓便也有了主意，厉声道：“灵儿已经去了，你怎样说都可以！”

湛若水直直看着苏皓的眼睛，道：“皓兄，伤灵儿最深的，你不比我清楚么？”

苏皓怔了怔。他记起当年灵儿沦落风尘时，他曾去找过她。那时，苏灵儿满心欢喜地以为他会救她出风尘，他却要她用自己的身子侍奉权贵，以为苏家复仇铺路。

他还记得灵儿当时的眼神，恨不得杀了他。这许多年了，苏灵儿有多恨他，他不是不知道。

苏皓心中并不坦荡，却哪肯轻易承认，口中兀自叫骂着着。吴炎继亦陪骂助阵。

骂了半晌，苏皓蓦地住了口。他看了看四周，众人竟皆面色平静，只他一人盛怒。

眼前湛若水与云未杳并肩而立，那眼中的意味，有怜悯，也有了然。

苏皓打了个激棱，意识到自己好似小丑一般，脸上陡然一烫。因着他在盛怒之下，面色早就通红，现下脸红倒也不显。

他回过神来，恨向湛若水道：“你胡说！你胡说！”

湛若水依旧无动于衷。苏皓无计可施，一径吼着，一径向外而去，竟有些狼狈。

吴炎继见得苏皓离去，并不敢多留，忙跟了上去。王元长深知苏皓兄妹恩怨，也知苏灵儿过往，只好向湛若水道：“打扰了！”说罢便也随之而去。

待苏皓去后，鬼道士笑嘻嘻向云未杳道：“秋主丫头，看你往日里话不多，不想骂人竟十分地高明！”说罢又竖起拇指道：“骂得痛快！对付这等人，就须如此！”

湛若水冷冷看了他一眼，没有说话。

鬼道士缩了缩头，赶紧溜了。一时众人皆自退了，厅上只留了湛若水与云未杳。湛若水叹了口气，扶着云未杳向后院慢慢走去。

四下无人时，湛若水轻轻笑道：“昨夜好在妹妹心细，不然今天可不好收拾。”

云未杳叹道：“我早知今日必有人来，却不想是苏皓。”

湛若水冷笑道：“若是旁人，便才怪了。”见云未杳有微愕之色，便又笑道：“妹妹也不想想，是谁将华大人的消息透与楚伯璋的？”

云未杳心中一凛，道：“竟是苏皓？”

湛若水便点了点头。

云未杳叹了口气，心中又想到一事，道：“我早前便隐约觉得，那苏皓对于夭桃，似乎太过郑重。”

她取下夭桃，细细看着，又道：“当年，他为了阻你去碣石取夭桃，竟不惜以自家性命相胁，是以今日便命三娘为我簪上它，果然，他很是有些在意，将这夭桃看了又看。”

湛若水接过夭桃，复又与她簪在鬓发间，左右看了看，方才笑道：“妹妹簪上很好看，以后要常戴才是。”

云未杳瞪了他一眼道：“与你说正经的，你偏不正经。”

湛若水只是嘻嘻地笑着，云未杳只好又道：“以后，你少与他往来。”

湛若水笑道：“妹妹何以有此一说？”

云未杳叹了口气道：“他为了不让你去取夭桃，竟不惜自杀相逼。若一个人连自己的生命都不顾惜，又如何顾惜别人？能自杀之人，便能杀人，你离他远一点。”

湛若水听闻此言，又记起昨夜探视弘逢龙时，他说的那些话，竟与云未杳暗合，遂笑道：“我心里有数，妹妹放心。”

云未杳看他并未放在心上，便自有些恼怒。蓦地，她又记起弘逢龙临死之前说的话，登时立在当场，只怔怔愣愣地看着湛若水。

湛若水被她看得丈二的金刚摸不着头脑，奇道：“妹妹怎么了？”

云未杳一把攥住湛若水衣袖，又四下看了，见左右无人，只低声急切道：“弘世伯说，你如今是要借苏皓的手段势力，复你晋宁一族之仇？”

她昨夜在天牢听湛若水细说绸缪，便是借弘逢龙之手推翻皇室，以报晋宁之仇。如今弘逢龙兵败，他唯一能借的，只有苏皓了。

湛若水看她面色都变了，径自笑了，揉了揉她的头发道：“弘逢龙想多了，妹妹也想多了。”

云未杳只当他是宽慰于她，又道：“弘世伯说，苏皓成不了大事，你只会反受其累。”

湛若水便又笑了，云未杳看他依旧不以为意，急道：“便是能成，那苏皓却是头狼，是头恶狼，他是能杀人的。与他为伍，只怕你连骨头渣都不剩！”

又道：“湛郎，救了华大人，不要与天家争了。咱们……咱们回阆山罢！”

湛若水轻轻叹了口气，眼中有着淡淡的无奈之色，却笑着掩饰道：“华大人那里，孟飞与封五很快便会出发。他俩打前阵，我今晚便去。如今是多事之秋，我不想谢棠他们牵涉进来，这些事，不要再与他们说起。”

云未杳哪还有心听他细说绸缪，只暗自思忖脱身之策。

湛若水心底清楚，遂笑道：“妹妹放心，大局已定，我再不会与天家争！”

云未杳只冷冷瞅着他，湛若水苦笑道：“有的事，我虽不曾与妹妹细说过，却是从未说过一句假话的。”

云未杳偏头看了他半晌，便也笑了，但道：“不错，你城府虽深，倒果真不曾与我说过谎话。罢了，左右你有你的打算，我也不问了。”

她便笑眯眯地走了，才走了两步，却见湛若水还立在身后，奇道：“你怎么了？”

湛若水气哼哼的没有说话。

云未杳眼珠一转，便知是“城府虽深”四字教他心底不痛快了，便只得又回去牵他的手，笑道：“是我失言，你不要往心里去。”

湛若水这才不情不愿地跟她走着，走着走着，又道：“妹妹光风霁月，心底到底是看不起我这些上不得台面的小手段的！”

云未杳便知昨夜撞破他与弘逢龙那席话，教他心底有了芥蒂，当下也收起笑，一本正经道：“究竟是我看不起，还是你自己个儿心中过不去？”

湛若水怔了怔，便慢慢低下了头。

云未杳叹道：“咱们身在局中了，岂能事事光明磊落？便是光明磊落，也须得看是怎样的人。若是曾阿叔、赵大伯、柳嫂子他们，咱们自然如此，若是苏皓、弄月竹那样的人，你坦诚相对，不是自寻死路么？若你光明磊落，我只是道是你蠢！”

自入京以来，湛若水直是机关算尽。若只他一人，他自然无所顾忌，却因着云未杳素来坦荡，是以生怕被她看透后而轻视自己。

虽说昨夜她当着弘逢龙的面说“湛郎大节无亏”，他心底终究还是忐忑。如今听云未杳这般说了，方才真正放下心来。

云未杳又道：“再且说了，他们惯用阴谋诡计对付人，就不许咱们阴谋诡计对付回去？你如今已是骑虎难下，这等瞻前顾后，可是大大地不妙！”

一句“瞻前顾后”顿时提醒了湛若水，他凛然道：“不错，此时唯有一往无前，否则你我无葬身之地。妹妹放心，我再不会多想了！”

云未杳便自笑了，湛若水亦笑道：“多谢妹妹。”

云未杳叹道：“谢我做甚么，昨夜弘世伯说我是‘痴儿’，想来果真如此罢！”

湛若水深深看着云未杳，云未杳亦含笑相视。

也不知过了多久，湛若水才回过神来，又想了想，道：“弘逢龙是钦命要犯，如今先自身死，宫中只怕不得安宁。我已暗让人去打点了，只要弄月竹不蠢，便不致牵连到咱们身上。”

云未杳便又点了点头，湛若水便又道：“你放心，鬼道士会处置好他的身后事的。”

云未杳叹道：“费心了。”

孟飞与封五出了门，说是去为云未杳寻几味难得的药材，府中众人皆未起疑。午后，湛若水也被宣入禁中陪东宫说了许久的话，许久才回府中。一切如常。

一直到了夜中，湛若水才悄悄出了府，没有惊动一个人。

他顺着封五做的标记南下，才走一日便在一个叫卢家镇的地方与他二人会合。湛若水看他二人面有怒气，便道：“华大人可还好！”

封五只道：“今天日落，押华大人的官差会来此地，我们在此候着可好？”

孟飞看封五不肯说，只好道：“爷有所不知，老封脚力快，先自去探看了华大人，那几个官差很是可恶。”

湛若水抿紧了唇，想了想道：“我们在此歇下，夜中行事！”

押解华棣的官差果然歇在了卢家镇。湛若水等守株待兔，待看守的官差皆睡了，方去找华棣。

湛若水点了官差睡穴，只华棣睡中警觉，听得动静，便自醒来。

湛若水耳力敏锐，也知华棣醒着，刚要开口，却听他冷冷道：“来者何人？”

湛若水轻声道：“华大人，是我。”

华棣听得是湛若水的声音，直是惊喜交集，忙起身道：“怎生是你？”

湛若水赶紧捂住华棣的嘴，听了半晌动静方道：“我是为救大人而来。”

华棣心下感动，却道：“多谢你的好意，只是不必了，你走罢！”

湛若水怔了怔，华棣道：“你还看不明白？皇帝与东宫并不糊涂，他们要的，是三贵覆灭。唯有我、弘大人、凤卿身死，三贵方才灭得干净，此与三十多年前你四族之事并无二致。老师尚且如此下场，我莫不能逃脱？”

湛若水攥紧了拳头，紧抿着唇不说话。他的眼前又浮现出父亲当年临刑时的血光，那无可发泄的愤恨又在心中积聚。

湛若水想了想，劝道：“大人，留得青山在，不怕没柴烧。”

华棣叹道：“皇帝一意置我于死地，我若逃了，他必震怒，到时只会牵连更多无辜，那便不是我的本意。”

说罢又叹道：“朝廷给我定的，原是莫须有之名，若逃了，便愈发坐实了。想我华棣一世清白坦荡，怎能蒙此污名苟活于世？”

湛若水想也不想道：“江南之事，还需大人主持。”

华棣哑然失笑道：“你一个聪明人，也说糊涂话。我华棣再是劳苦功高，只这世间上，依旧多我一人不多，少我一人不少的。”

他复深深叹口气道：“便照你的话说，皇帝赦了我的罪，依然放我总管江南，我却已再无二三十年心力去做那样一件事了。”

说罢，华棣又看着湛若水道：“弘相何等聪明，便是不懂抽身，故而今日亡败，你莫要步他后尘。未杳是个好姑娘，你带她走，走得越早越好，越远越好，再晚只怕来不及了。”

湛若水见华棣身陷囹圄，却还在担忧他，心中越发难受，又听他说“不懂抽身”，差点便要脱口而出：大人既明了此事，何以不早早抽身？

只是他没有说出口。华棣看湛若水久久不语，笑道：“早些回去罢，不必管我！”

湛若水不肯离开，慢慢道：“大人不畏生死，欲求仁得仁，只有些话，我还是得说。”

华棣“哦”了一声，湛若水便道：“世间人大抵可以分个三六九等，大人应是第一流的人物。只这第一流的人物，或许还可分为两层境界。”

华棣没有说话。湛若水又道：“第一层，是由生而死，当是勘破了生死关，如屈夫子那纵身一跃，竟不知鼓舞了多少古往今来的仁人志士。第二层，是由死而生，这当是勘破生死关后的超然，史迁便是。”

华棣点头笑了，道：“很是。”

湛若水又道：“依不才揣测，屈夫子之死，或有成仁之慨然，又或是殉道之无畏，只怕就中还有以死去寻解脱的缘故。无奈，死并不是解脱！是以我更佩服史迁。”

华棣轻叹口气，又听湛若水道：“彼时他名节既损，大质缺残，而身陷囹圄，背处黑暗，已是生不如死。他含垢忍辱，受尽世人耻笑，却终究不曾寻死，而是着下煌煌《史记》，终成一家之言，名垂青史，流芳百世。是以他说‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛’。大人今时无畏生死，只不知是重于泰山，还是轻于鸿毛？”

他定定看了华棣半晌，方道：“大人，活着终是比死了的好！”

华棣目光柔和地看着湛若水，笑了笑道：“你的心意，我尽知了。无奈世间许多事，竟是半点不由人的。”他叹了口气道：“若我不死，会死更多的人。”

“大人！”湛若水痛心道：“大人经营江南，佑护百姓，我又怎能见大人遭罹横祸，蒙此奇冤？”

湛若水定定地看着眼前的华棣，似乎看到了三十多年前的父亲。

他顿了顿，平复下心绪，慢慢道：“大人心怀天下，我极为敬佩，只请大人在天下之外，想一想身边的人：大人的高堂，大人的妻子，还有……大人的儿女。大人自有天下，无奈大人却是他们的天，只请为他们略想一想。大人，这天下，不值得！”

华棣听了，怔怔出了许久的神方才笑道：“我的高堂，早已过世，至于妻子，业已归家，再不是我华氏妇。家中奴仆，尽皆遣散……”

华棣摇头叹笑，又道：“你说得很是，我好歹须得为后人着想。我原本一生无子，只有三个女儿，皆已出嫁，并非三贵眷属。此番获罪，她们倒不至受牵连。只有个小妾为我生了个儿子，如今尚在襁褓之中。这当真是上天垂怜了，为我留下一息血脉。我如今的情形，已无力抚养他长大成人，若你还念我当年之情，为我将他抚养成人可好？”

湛若水垂下头去，他深知是劝不动华棣了，便默默地点了点头。

华棣便交待了那孩子的隐藏之处，又道：“坡公《洗儿诗》云：人皆养子盼聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”

他念罢又径自笑了，只道：“公卿是不必了，今后切莫让他再入仕途。我不盼他大富大贵，无灾无难便好。”

湛若水心中酸苦，泪意上涌，只强忍点头。

华棣又道：“我为他取名华愚，待他弱冠之后，取字‘无用’便好。这是我这个做父亲的，能为他做的最后一件事了。愚儿的今后，便拜托你了。”

湛若水看着眼前华棣，思绪飘向了三十多年前：当年，父亲也是这般嘱托华棣的么？

原来做父母的，并不愿子女复仇，而只是希望他们一世平平安安。

他鼻中发酸，当即便道：“我便是粉身碎骨，也绝不教人伤到愚儿一根毫毛。大人放心，愚儿必会无灾无难，一世无忧的！”

华棣微微笑着，夜色中虽看不清楚形容，那双眸子却泛着柔和的光，道：“不必粉身碎骨，你们安好，愚儿方才好。此地不宜久留，你去罢！”

湛若水无奈，只得郑重向华棣拜了，方才心不甘情不愿地走了。

华棣一直望着他远去的方向，许久了，方才轻声道：“谁肯死呢？”