黎明前的星陨镇静谧无声。
林默站在药田边缘，凝视着手中泛着蓝光的血块，这是昨夜从伤口取出的结晶化组织。
在灰烬视界下，这些晶体内部流转的能量既不是纯粹的魔王之力，也不是星力，而是一种全新的、更具侵蚀性的物质。
果然在变异...
他握紧血块，青银能量涌动间将其碾成粉末。
自从枯骨沼泽归来后，体内的魔王毒素就开始与秽星变能量缓慢融合。
最诡异的是，创生之树的新芽似乎很喜欢这种混合能量，生长速度明显加快。
又没睡？
星岚的声音从身后传来。
她披着件单薄的外袍，银发在晨风中微微飘动，右眼的银辉比往日更加明亮——这是她彻夜研究青铜碑文的结果。
林默收起心事，转身笑道：你不是也一样？
我找到延缓结晶化的方法了。星岚举起一个小玉瓶，用星核碎片研磨成粉，配合星辉草汁液，应该能...
她的话戛然而止。
林默的衣领微微敞开，露出锁骨下方蔓延的蓝银色纹路——那是毒素扩散的迹象。
什么时候的事？星岚声音发颤。
昨晚。林默系好衣领，不过别担心，反而让我的秽星变威力提升了三成。
这不是安慰。
随着毒素扩散，他确实能调动更多能量，只是每次使用都会加速结晶化。
就像与恶魔做交易，用生命换取力量。
星岚咬紧下唇，突然抓住他的手腕：我们不去赤焰山脉了。
嗯？
太危险了！她的指甲几乎陷入林默皮肉，你的状态，加上暗月阁主亲自坐镇...我们毫无胜算！
林默静静看着她发红的眼眶，突然伸手拂去她眼角的水光：害怕了？
我是怕你死！星岚几乎是吼出来的，又立刻压低声音，碑文上记载，赤焰山脉镇压的是九大魔王中最强的炎狱魔君。”
“它全盛时期堪比洞天境大能，哪怕现在虚弱...
所以才更要去。林默打断她，如果让它逃出来，整个无尽荒原都会沦为火海。
星岚还想争辩，远处突然传来急促的钟声。
两人对视一眼，同时冲向镇中心。
广场上已经聚集了不少镇民，沙天雄正带人围着一个奄奄一息的黑衣修士。
那人胸口绣着暗月标记，但浑身焦黑，像是被烈火灼烧过。
怎么回事？林默分开人群。
刚发现的。沙天雄行礼道，这家伙倒在镇门口，只剩一口气了。
林默蹲下身检查。
修士的瞳孔已经扩散，但在看到星岚的银白右眼时，突然回光返照般抓住她的裙角：
快跑...阁主他...根本不是要释放魔王...是要...
话未说完，他全身突然自燃！
蓝色火焰瞬间将其吞没，连灰烬都没剩下。
围观镇民惊恐后退，只有林默注意到火焰中有微弱的符文闪过——是某种远程灭口的禁制。
不是要释放魔王？星岚喃喃重复，那他想做什么...
林默若有所思地看向北方。
赤焰山脉方向的天空比昨天更红了，仿佛整片苍穹都在燃烧。
收拾东西。他突然说，我们午时出发。
星岚愕然：你还要去？
正因为他另有所图，我们才更要去。林默眼中闪过青银光芒，而且...我有个猜想需要验证。
......
正午时分，两人整装待发。
林默换上一套轻便的皮甲，腰间悬着黑剑，背后是星殒弓。
最引人注目的是他右手的黑色手套——这是用蓝晶蛇皮特制的，能最大限度抑制毒素扩散。
星岚的装备更加精简：星纹匕首、几瓶急救药剂，以及最重要的青铜板。
她将银发高高束起，右眼不再遮掩，任由银辉流转。
都安排好了？林默问前来送行的沙天雄。
大人放心。沙天雄抱拳，镇子有防御阵，至少能撑半个月。
林默点头，又看向躲在人群中的阿土：小鬼，我回来要检查你的箭术。
阿土红着眼眶用力点头。
简单的告别后，两人踏上北行之路。
星陨镇渐渐消失在视野中，取而代之的是愈发荒凉的景象——草木枯萎，岩石泛红，连吹来的风都带着灼热感。
温度在升高。星岚擦去额头的汗珠，至少比正常高出二十度。
林默没说话。
随着靠近赤焰山脉，他体内的魔王毒素变得异常活跃，创生之树的新芽也在疯狂生长。
更奇怪的是，那些青银根须开始向心脏蔓延，像是在...搭建某种通道？
休息会儿。他在一块赤岩旁停下，看看地图。
星岚展开骨片。
七块骨片此刻呈现出赤红色，拼合出的地图比之前更加详细，甚至标注了几条隐秘的小路。
奇怪...星岚皱眉，骨片怎么会自动更新？
因为它们本就是魔王的一部分。林默语出惊人，我早该想到的——这些骨片在引导我们走向陷阱。
星岚脸色骤变：那我们还...
将计就计。林默冷笑，暗月阁主以为掌控一切，但他犯了个致命错误。
什么错误？
低估了创生之树的胃口。林默拍了拍胸口，那里隐约有青银光芒透出，它想要的...可不止这么点魔王之力。
星岚还想追问，地面突然剧烈震动！
远处传来连绵不绝的爆炸声，赤焰山脉顶峰喷发出滔天火柱，将云层染成血红色。
封印松动了！星岚惊呼。
林默却盯着火柱中隐约浮现的巨影。
那是一条八首巨龙的轮廓，每个头颅都喷吐着不同颜色的火焰。
唯独缺了正中央的头颅...
九首魔龙王...他喃喃道，已经融合八个了？
这个发现让两人不寒而栗。
如果碑文属实，当第九个魔王加入融合，完全体的魔龙王就将重现世间！
快走！
顾不上保留体力，两人全速冲向山脉。
越是靠近，环境越是恶劣。
地面烫得能烤熟肉食，空气中弥漫着硫磺味，偶尔还有蓝色火球从天而降。