柳宗泽冷哼一声，面色沉静如璧道：“只怕是上有政策，下有对策，‘尔俸尔禄只是不足，民膏民脂转吃转肥；下民易虐来的便捉，上天难欺他又怎知！’”

知州刘渡脸上神色一黯，目光有些闪烁道：“大人教训的是！只是这刁民不仅不按官府的规矩办事，还言三语四，按照律令应该杖行三十大板。下官只是派人略施惩戒，不必放在心上。”

青羽啜了一口茶，轻漠道：“知州大人的意思是说掌柜和店小二所言不实，贵地并不存在恶霸土匪横行乡里？”

知州刘渡自然斩钉截铁地回答道：“零陵郡当然没有山匪之患，如果有，我刘渡定当让他们有来无回，山上寸草不生。”

话音未落下，罗美薇从一旁厢房走了出来，双眉一挑，高声打断道：“如果没有山匪之患，我堂姐又是被何人给掳走了？”

知州刘渡身边的主簿蹙眉道：“你是什么人，知州大人在说话，哪有你一个丫头片子插嘴的地方！”

罗美薇转过脸，眼中有不屑的怒意逼视着刘渡一行人，语气带了几分咄咄逼人道：“我是什么人，说出来，恐怕不是你们这区区的知州能够相提并论的。”

青羽掸一掸袖口，语意沉沉道：“没有眼力的东西，这位姑娘可不是丫头片子这么简单，她乃我大宋开国大将罗彦环的曾孙女，系名门将后，现为天下三大山庄之一红豆山庄的小姐。”

知州刘渡神思有一丝凝滞，很快恭声道：“罗大将军的后人贵脚踏于贱地，真是给我零陵郡蓬荜生辉。”七十余年光阴变迁，大宋江山早已更替了数位君主，物是人非，万事皆休，刘渡原本对开国大将罗彦环心中并无多少敬意，毕竟罗家已经辞官隐退朝廷多年，当今政坛上并无靠山可以依附，即使红豆山庄位列天下三大山庄之一，也与自己管辖的零陵郡无半分瓜葛，但是既然青羽开了口，碍于八贤王的面子，也不得不曲意奉承一下。

罗美薇轻轻一嗤，牵动发髻边的翠玉银杏叶耳环悠悠晃动出一点儿薄薄的微亮，直言道：“我和堂姐今日路过贵地落脚于此，却遇到山匪上门抢劫，并且还胁迫了我堂姐，眼下她不知所踪、生死未卜。如果知府大人您对此不能给我一个满意的交代，恐怕自身难辞其咎，乌纱帽不保。”

青羽趁机提高声线，加了把火候道：“罗小姐你大可放心，刚才知州大人已经表过态了，如果有山匪作乱，定会让他们有来无回，山上寸草不生！相信刘大人和衙门一定会倾力彻查此事的，护你堂姐安危。”

知州刘渡欲要辩解推脱，急忙道：“下官是有清剿匪患之心，但是本地民生淳朴，并无……”

柳宗泽见状怒眉一扬，面色如被霜打，呵斥道：“一个好端端的活人在客栈居然莫名其妙地失踪了，让人听胆颤心惊，刘大人你还敢说自己所辖之地民生淳朴？”

知州刘渡顿时被噎得说不出一句话来，片刻后只得躬身讪讪道：“下官知错。依大人高见，应该如何是好？”

青羽目光中有清冷的寒意，掷地有声地道：“人既然是在你的地盘上出的事，自然是要找你要人。无论行凶作乱之人是不是山贼匪患，你都要给一个合理的交代！如果能够护送红豆山庄的堂小姐平安归来，自然是功劳一件；如果抓不住贼人让被挟持者被害，那么刘大人您要么就犯了瞒上欺下大不恭之罪，要么就犯了见盗知盗而不告不捕不作为之罪—要知道，这两个罪名可不是罚俸、夺禄这么简单就能摆平的。”，

小顺子接过话头，唬了脸道：“无论是大不恭之罪，还是不作为之罪，畏懦而贪、漫公不治、赃状未露，每一条都能依照刑律判处刺配之刑，即使不被施以刺面、杖刑等酷刑，就是被处以迁刑流放，虽然不直接伤害身体，也是被放逐到荒无人烟之处，只能默默地等死。”

话音未等完全落下，知州刘渡和身边一干人等猛地一惊，似是意外，再蹙眉时候已经吓出了一身冷汗，如同有凛冽寒风贴着面刮过。刘渡低眉顺眼，俯身仔细斟酌了话语道：“请大人明察秋毫，下官从政以来，一直兢兢业业、勤勤恳恳、本本分分，绝无半点私心杂念，更无任何沉迷不义之财的逾规之举。”

青羽微微一笑，神色端然道：“那就好！即使零陵郡真得有山贼匪患出没，小爷也相信是因为刘大人您日理万机、案牍劳形，无暇面面俱到顾及，才让贼人趁机钻了空子占山为王。”

知州刘渡缓缓舒了一口气，刚刚镇定下神色，就被青羽接下来的一句话给怔住了，只听闻他道“眼下正是洗清知州大人您不白之冤的大好机会，铲除冒头的匪患，救出红豆山庄的堂小姐，以表示忠心和能力，不要留人以口实，被扣下横征暴敛、庸碌无为的帽子，惹得自己一身骚。”

在利弊权衡之下，刘渡立马转念了心思，既然山上土匪于今日如此不切时机地撞到了青羽等人的枪口上，也怪不得自己手下不留情了。因为一旦有苗头被人揪出，自己就可能被朝廷追责，以至于顺藤摸瓜被人赃俱获。为了避免夜长梦多，速速召集众兵风驰电击地将土匪一网打尽、歼灭净尽，是眼下的当务之急。至于能不能救出红豆山庄的堂小姐，就在于她自己的造化了，只是自己要竭尽所能，不然还真不好交差。于是，他狠下心来，抱拳颔首道：“下官失职让土匪有机可乘，一定将功补过，将匪患一举歼灭！”