军事会议结束，帐外的风卷着沙尘撞在布帘上，发出“啪嗒”的闷响。

刘醒非刚走出主帐，就见吴乙在帐外的老槐树下站着，影子被夕阳拉得老长，手里的佩刀鞘上还沾着泥。

“吴乙。”刘醒非喊了一声。

吴乙猛地回头，眼里闪过一丝慌乱，随即躬身行礼：“将军。”

“纪云战死了。”

刘醒非走到他身边，目光落在远处操练的士兵身上。

“他是条汉子。”

吴钩的喉结动了动，没接话。

“但你不一样。”

刘醒非转头看他。

“你用的那些手段，丢了自己把守的涪石关不说，还袭取了沂水关害得纪云战死掉了……说句难听的，比纪云的战死，你的行为要‘难看’得多。”

他顿了顿，语气里带着困惑。

“为什么要做到这个地步？你就不怕行差踏错，把自己也折进去？”

吴乙忽然笑了，笑声里带着点自嘲，又有点豁出去的狠劲。

他靠在槐树上，刀柄被他攥得发白：“将军觉得，我是天生就想做这种事？”

“我在袁雄手下待了五年。”

他抬头看天，晚霞红得像血。

“刚入伍时，我也想过凭本事出头。我会算账，能看懂地图，甚至能背下整册的兵书。可有用吗？”

他嗤笑一声：“袁雄提拔谁，看的不是你能打多少仗，是你能不能给他送美人，能不能给他当狗。他的亲侄子，连弓都拉不开，照样当将军，我这样的人无论做了什么也还是那样。”

风卷着沙尘扑过来，吴乙眯起眼：“您知道‘献妹求荣’这话，是怎么传出来的吗？”

刘醒非皱眉，没说话。

“我妹子那年才十六，袁雄在宴会上见了一眼，就指名要她去做妾。”

吴钩的声音压得很低，像从牙缝里挤出来的。

“我能怎么办？抗命？第二天我全家就得被拖去填护城河。”

他抬手抹了把脸，手背上的青筋突突直跳：“与其被他硬抢，不如我自己送过去。至少我能求他给我个职位，至少我能保住我妹子的命。您以为我愿意？谁家哥哥舍得把亲妹子往虎窝里推？”

刘醒非怔住了。他见过太多军阀混战里的龌龊，却没想过这背后还有这样的曲折。

“纪云能战死沙场，那是因为他有真本事。”

吴钩的声音发颤。

“他一身武艺，袁雄得敬他三分，就算得罪人，也有底气扛着。可我呢？我的武艺平平，要是学他硬碰硬，死了都没人收尸。”

他忽然看向刘醒非，眼里闪着异样的光：“但我看您不一样。上次您攻下涪石关，下令不准烧杀抢掠，连百姓的鸡都没动过一只。就这一点，在这五虎地世界，比黄金还金贵。”

吴乙长长叹了一气。

“我也想做点事。我不是天生就想当小人，只是以前没遇到能让我站直腰杆的地方。现在……或许有了。”

刘醒非看着他，说不出话来。

帐外的士兵还在喊着号子，声音粗粝，却透着股生猛的劲。

这个世界就是这样，有人能凭着一身傲骨战死，有人却得靠着苟且才能活下去，甚至连“献妹求荣”这种事，都成了无奈之下的“最优解”。

“你妹子……现在还好吗？”

刘醒非轻声问。

吴钩的眼神暗了暗：“在袁雄的后院里，当小妾，活着。”

刘醒非拍拍他肩膀。

“放心，跟了我，不会亏待她的，对了，她漂亮吧？算了，到时我亲自看。”

夕阳彻底沉了下去，远处的山峦只剩下模糊的轮廓。

刘醒非叹了口气，转身往自己的营帐走。

风沙吹进领口，凉得人发颤，他忽然觉得，这乱世里的道理，比战场上的刀枪还要锋利，也还要荒唐。

夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在袁雄地界的上空。

吴乙站在帐外，望着远处影影绰绰的树影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

他赌对了，袁雄果然没把他放在眼里——或者说，袁雄的自大早已容不下任何“可能的威胁”。

果然，不过三日，远方就扬起了滚滚烟尘。

三百人的运粮队推着粮车，在土路上碾出深深的辙痕，领头的小校一脸倨傲，仿佛送来的不是救命粮草，而是赏赐。

“吴将军要的东西，袁公大笔一挥，这就到了。”

小校对着迎上来的刘醒非扬了扬下巴，语气里满是施舍的意味。

刘醒非没说话，只是往后退了半步。

他身后的亲兵瞬间围了上来，刀剑出鞘的轻响在寂静的午后格外刺耳。

那三百运粮兵还没反应过来，就被缴了械，像捆粽子似的被按在地上。

“你敢！”

小校又惊又怒。

“这是袁公的粮草！”

“袁公的粮草？”

吴乙的声音从亲兵身后传来，他缓步走出，目光扫过那些面如土色的运粮兵。

“袁公的东西，自然该由袁公的人护着。只是你们……不够格。”

他挥了挥手，语气平淡却带着不容置疑的威严：“扒了他们的衣服。”

亲兵们动作利落，片刻后，三百名运粮兵就只穿着单薄的里衣，缩在地上瑟瑟发抖。

而另一边，三百名早已挑选好的精兵穿上了他们的甲胄，握紧了他们的兵器，眼神里燃起悍然的杀气。

这些精兵都是从死人堆里爬出来的，每一道伤疤都刻着血与火的淬炼，此刻换上运粮兵的行头，却硬生生透出一股锐不可当的锋锐。

“你们在前。”

吴乙拍了拍为首那名精兵的肩膀。

“记住，你们现在是‘运粮队’。”

“是！”

三百人齐声应和，声浪震得地上的尘土都跳了跳。

随后，一万大军如蛰伏的巨龙，悄无声息地跟了上来。

队伍里没有喧哗，只有甲叶摩擦的轻响和整齐划一的脚步声，像一条黑色的洪流，朝着南郡的方向蜿蜒而去。

袁雄的地盘，果然乱得像一锅煮坏了的粥。

明明是水肥土美的膏腴之地，此刻却只见荒芜。

田埂上长满了半人高的野草，原本该是炊烟袅袅的村落，如今只剩下断壁残垣。

偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，一听到军队的脚步声，就像受惊的兔子般蹿回家，“哐当”一声闩紧木门，连窗缝都用破布堵得严严实实。

一路向南，竟听不到半点狗吠鸡鸣。

这支一万人的大军，就像一道无声的影子，滑过袁雄治下的土地，朝着南郡城逼近。

南郡城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。

城墙高耸，青灰色的砖面上爬满了青苔，看起来倒有几分固若金汤的模样。

但吴乙知道，这不过是袁雄自欺欺人的假象。

城外稀稀拉拉地扎着几座营寨，旗帜歪歪扭扭，哨兵抱着长枪靠在树旁打盹，连盔甲都懒得穿戴整齐。

这些都是袁雄新募的兵，大多是些流民，被抓来充数的，手里的兵器还没焐热，哪有半分军人的样子。