山寨的炊烟一天比一天稠密，操练的号子声也愈发响亮。
了望塔修得更高了，囤粮的仓库堆得满满当当，五千将士盔明甲亮，连寨门前的土路都被踩得结实平整——这处曾经破败的山头，早已褪去了草莽气，透着一股蒸蒸日上的气象。
可刘醒非站在新筑的帅帐里，望着墙上悬挂的简易舆图，眉头却锁得越来越紧。
“这未必是好事。”
他不止一次对元昭、赵全等人说过。
“咱们就像田埂上的野草，以前不起眼，风刮雨打反而能自在生长；如今长得太高太壮，难免引来锄头。”
旁人起初不解，只当他是居安思危。
直到这日午后，一个骑着快马的黑衣信使冲破警戒线，在寨门前翻身下马，将一封火漆封口的信函扔给守卫，只留下句“袁将军有令，三日内等回信”，便策马扬尘而去。
信函送到帅帐时，刘醒非正与赵全商议屯田事宜。
他的人多了，兵多了，自然需要更多的田亩产粮养兵。
刘醒非拆开火漆，抽出信纸，只扫了几眼，脸色便沉了下来。
“怎么了？”
赵全见他神色不对，凑过来一看，眉头也跟着竖了起来。
“袁雄？他想让咱们……主动上门磕头归降？”
信上的字迹粗劣张扬，话里的意思却再明白不过。
袁雄自称“北地盟主”，勒令刘醒非三日内带着所有兵马、粮草，亲自到他的治所“拜主”，行三跪九叩之礼，从此听凭调遣，若有违抗，便“踏平山寨，鸡犬不留”。
正说着，帐帘被轻轻掀开，穿一身红衣绿裙的小女孩月儿蹦了进来。
她虽年纪小，却好像什么都知道一些的样子。
见帐内气氛凝重，又瞥见桌上的信纸，大眼睛转了转，脆生生道：“哎呀？是袁雄那胖子吧？我知道他。”
“小月儿你认识？”
刘醒非问道。
“当然知道呀，他这个人老有名气，”月儿掰着手指说：“这个胖子手可大了，占了三个州府，兵马少说有十万呢！地盘里有河有田，可富了。不过听说他自己武功不怎么样，就靠人多势众。手下武将倒是有一个能打的，但真论高手，好像没听说过特别厉害的……”
她顿了顿，看着刘醒非手里的信纸，小脸上露出愤愤不平的神色：“他这是盯上咱们啦！咱们现在有五千兵，又有周大哥、管大哥这样的猛将，肯定是名声传到他耳朵里了。他哪是要收编呀，分明是想把咱们的兵马抢过去，还要让刘大哥你……”
月儿咬了咬嘴唇，把“当狗”两个字咽了回去，却用眼神把意思表达到了十足。
帐内一时寂静无声。
周山在旁听得青筋暴起，猛地一拍桌子：“彼其娘之！这姓袁的算什么东西！十万兵就了不起？有种来打！老子一刀劈了他！”
元昭则眉头紧锁，沉声道：“袁雄势大，硬拼怕是讨不到好。他这封信，明着是招降，实则是试探——咱们若去了，便是砧板上的鱼肉；若不去，便是公然宣战。”
刘醒非将信纸缓缓揉成一团，指节因用力而发白。
他抬头望向帐外，阳光正好，寨墙上的旗帜猎猎作响，五千将士的身影在操练场上晃动。
这是他好不容易攒下的家底，是无数人寄望的根基，岂能拱手让人，任人折辱？
“想让我磕头拜主？”
他低声自语，声音里听不出喜怒，却带着一股不容置疑的冷硬。
“他袁雄，也配？”
树既然已经长高，那就得有扛住风雨的底气。
刘醒非知道，该来的终究来了，这封带着傲慢与威胁的信函，便是乱世给他们出的第一道难题。
帅帐内，那封带着傲慢气焰的信函被刘醒非随手掷在案上，纸页在风里翻卷了几下，最终归于沉寂。
“不理会。”
刘醒非的声音平静无波，却带着不容置疑的决绝。
“袁雄？他也配？”
帐下众人闻言，皆是心头一振。
周山当即拍着大腿叫好：“就该这样！那姓袁的算什么东西，也敢让大哥去磕头？真当咱们是砧板上的肉不成！”
元昭虽未言语，眼中却也闪过一丝赞同——军人有军人的骨血，武者有武者的尊严，这般带着羞辱意味的“招揽”，与其说是纳贤，不如说是强权欺压，无礼至极。
他们这一众人，哪个不是在刀光剑影里滚过来的？
周山一身大力，靠的是大刀上的功夫。
元昭枪法诡谲，凭的是枪尖上的本事。
便是看似文弱的赵全，当年也在乱军里杀出过血路。
刘醒非能让这群桀骜不驯的汉子心服口服，靠的不是空话，而是实打实的武功——当初若不是他以一杆黄金大枪压服了周山与元昭，又何来后续青瓦军旧部的纷纷来投？
乱世之中，拳头才是硬道理。
你袁雄既不亲自下场证明实力，又想凭一封书信让人俯首帖耳、跪地磕头？
天下哪有这等道理？
消息传回袁雄的治所时，这位坐拥十万大军的军阀正在府邸里享用佳肴。
听闻刘醒非竟对自己的“招揽”置若罔闻，连句像样的回话都没有，他先是愣住，随即猛地将手中的玉杯掼在地上，碎裂声惊得满堂婢仆瑟瑟发抖。
“反了！反了！”
袁雄肥硕的脸上肥肉横抖，眼中满是戾气。
“一个山沟里的土匪头子，也敢如此狂妄？本公好意给你一条生路，许你金钱美女、兵马地盘，他竟敢视我于无物？！”
在他看来，自己坐拥三州之地，粮草丰足，麾下雄兵十万，已是这方天地的土皇帝。
区区一个山寨头领，能得他“垂青”，那是几辈子修来的福分，就该感恩戴德、屁滚尿流地跑来磕头谢恩。
如今对方竟敢驳他的面子，这不仅是对他权威的挑衅，更是打了他的脸。
怒火中烧的袁雄猛地看向旁边吓得脸色惨白的婢女，只因方才她递酒时手微微抖了一下，便被他死死盯住。
“废物！连杯酒都端不稳！”
他狞笑着起身，一脚将婢女踹翻在地，随即抄起桌上的马鞭，劈头盖脸地抽了下去。
凄厉的哭喊声很快淹没在鞭影里，不多时，那婢女便没了声息，只余下袁雄粗重的喘息和满室的血腥气。
杀了人，袁雄心头的火气稍稍泄了些，却更添了几分狠厉。
他猛地转身，对着门外嘶吼：“传我将令！点五万兵马，由张薄、李丰二将统领，三日之内，踏平那座山寨！把刘醒非那厮的脑袋砍下来，给我当夜壶！”
军令如山，很快传遍军营。