乍闻道玄子十年前来过此地，并留下天师印，三人均是错愕异常。

天机子率先提问道：“老道听道玄子说过，他曾与贵观不合…”

“嘿嘿…这倒也不假。”紫虚子目光掠过天机子，追忆当年道，“道门三杰誉满天下，贫道年轻气盛，自诩修为不弱自是极不服气。那日，道玄兄只身前来，背负斩邪剑，手端天师法旨，衣袂飘摇，何等潇洒！”

“当年天下大乱，四方扰攘。紫皇观道徒稀疏，要护本地百姓平安已然极难，又哪有余人上天师府？先师与他争执不下，越说越僵。道玄兄也是年轻气盛，见师门威名受损便想着以武压人。”说到此处，紫虚子笑了笑，那是年迈之人回忆少时荒唐举止的笑容，“先师碍于辈分不宜出手，便让贫道的师兄紫贤子前去比试。哪知道玄兄手下硬朗，名不虚传。师兄连使猿猴拳、缠丝手、翻坛咒都没讨到好。贫道在一旁看得真切，偷偷替师兄捏把汗。先师不愿堕了紫皇观的威名，暗中传授破解之法，在师兄败下场来后，指派贫道对阵。贫道以梅山拳讨教，拼命全力也只是打了个平手。道玄兄至此铩羽而归。”

时隔多年，紫虚子仍记得清清楚楚，感叹道：“道玄兄并未抱怨不公，而是依照约定捧旨空回。此等身手气度，令贫道好生景仰！”

天机子心道：“观紫虚子的年纪当比我等三人还小上几岁。纵然是有人从旁指点，要在拳脚上与道玄子打成平手已是不易。想来他那时定是骄气受挫，闷闷不乐了。”

紫虚子收回思绪继续说道：“至此之后，贫道再未见过道玄兄。直到十年前的一个雨夜。贫道正在寮房清修，忽听到一不速之客落在前院。近前试探后才知是道玄兄。一别数年，回首往事我们均是一笑置之。”

“贫道问他：‘何故突然到访？’

他道：‘沿途追踪一伙贼人，路过此地。’

贫道惊讶又问：‘以你的身手还杀不了他们？’

他回道：‘对方有多少人，是何目的都不清楚，只能一路尾随。’

接着他自怀中取出了这方玉印语气恳切说道：‘此去生死难料，天师印寻来不易，还请紫皇观代为保管。’

想道玄子与贫道仅一面之缘，竟愿托付此等珍宝，贫道那时既感动又震惊，当即追问道：‘是何强敌？竟这般棘手！贫道本事不济，却也愿助道玄兄一臂之力！’

话音刚落，观外响起另一人的脚步声，语调甚为惶急。道玄兄又对贫道叮嘱了几句，就此告别，飞身离去。”

“道玄子还有同伴？那人是谁？”天机子心中早有猜想，只盼得到证实。

“贫道与其并未照面。不过，来人身法短促迅猛，与常见的轻灵飘逸大相径庭。普天之下唯有担山赶月步了。”紫虚子道。

“真是玉衡子！”想及两位老友一同失踪，天机子一时不知是该忧虑还是庆幸。

紫虚子颔首：“那时贫道也是这般猜测。进而又想：若是道门三杰中的两人联手也解决不了，贫道去了也是白搭，便安心替道玄兄守着天师印了。谁知这一守…便是十年。”继而长叹一声。

沈错三人心下感佩，均对紫虚子大生好感。

“今日既遇故人弟子，这天师印便物归原主，如此也算不负道玄兄所托了。”紫虚子将玉印双手奉上。

然而，沈错此刻心中满是对前路的踌躇：“要是我不幸身死，天师印落入日寇手中，那可真就愧对祖师了。”手上自也犹豫起来。

“小道友为何不接？”紫虚子面现疑惑。

沈错遂将当前困境一五一十地说了出来。

“日寇势大，山下早有传闻，杀我族类，占我河山，无恶不作。贫道只恨不能随三位一同赴滇！”紫虚子满眼愤懑。

“此物还请前辈继续保管。观中同门众多显然更为稳妥。”沈错恭敬谢绝，“待晚辈寻到恩师，再一同来观中请回宝印。”

紫虚子摇头苦笑，神态萧索：“其实观中道士只有四人，寮房所住的大多是山下百姓。偌大的道观只余一个空壳了。”原来这才是一观之主充当知客道人的本因。