开门的道人年纪在六十岁左右，却毫无老态龙钟之相，身板直挺，口齿清晰。

沈错三人稽首行礼过后，由天机子上前讲明探访情由。

期间，沈错偷偷打量起来人。老者头戴三山冠，身着绛蓝色便袍，脚踏一双黑色圆口云头鞋，单就这身服饰而论，并不异常。唯一的特别之处，在于腰带之上系挂了一块矩状的漆黑木牌，其上阳刻的文字看得并不分明。待要凝目细看，老者的眼神如锐芒般射来。

两人目光一触即分，沈错顿时一凛：这老者神光内敛，修为绝不简单！

过得片刻，似已谈妥。老者侧身一让，邀请其余人一同进入道观。

沈错心下犯疑：“不用请示观主吗？”

今日这一路行程颇长，全无灵气加身的个个疲惫不堪，便自行在其他道人的指引之下去往后院厢房歇息。而沈错三人出于礼节，则是逐一朝拜观中的神像。

紫皇观依山而建，是为三进院落的山地宫观。跨过山门便是前院，沈错三人先随老者进灵官殿进行参拜。王灵官为道教的 护法神之首，负责镇守道观、驱邪避灾。立在前院合情合理。

沈错心下计较：茅山青云观中灵官殿亦是用来镇守玄门的。照此看来，这紫皇观也并非全然离经叛道。

中院设主殿紫皇阁，面阔五间，琉璃瓦盖，重檐歇山顶，庄严气派，在湘西实属罕见。

中央神坛主尊立有一丈高泥塑贴金像！

神像额戴九色莲花冠，垂十二旒白玉珠，身披紫霞瑞霭天衣，足显其地位尊崇。

他左手托混元珠，右手结紫皇印。背光有九重圆光轮，外圈嵌二十八宿星图，是为周天星斗之主。胯下坐骑为九头青狮，用以震慑九幽邪魔。

若说紫微大帝给人以秩序感，真武大帝给人以肃杀感，那眼前的紫皇则是不同寻常的漠然感。

这紫皇神像，沈错三人谁也不识。经老者讲解后才知晓，紫皇道君为先天道炁本源，为元始天尊分身。

沈错暗自心惊：难怪有一种“以万物为刍狗”的超世之感。

主神左侧是雷祖，三人全都识得，待行礼至右侧却又犯了难。这座神像模样是位年轻英武的猎户，然而姿势却十分奇特。双手撑地，双脚朝天，头部朝下抬起。左手捉鸡，右手持剑，左脚心顶一碗水，右脚心顶一香炉，神像下立有一只猎犬仰头上望。

“此乃本地狩猎神张五郎。”老者见三人疑惑神色，解释道。

沈错心道：“想来是本地先民以捕猎为生的缘故吧。”

侧殿供奉慈航真人。莲花座下堆叠了两本厚厚的难民名册，香案内余烟袅袅。乱世之下，周遭百姓由此寻找慰藉。

步出侧殿，沈错环顾左右，见紫皇阁不远处另有一座两层木质阁楼，门额上书“道藏楼”三字。楼中烛火照出两个静坐身影，想来便是这阁楼的守卫了。

中院更远处，东西两侧各立钟鼓楼一座。革鼓雄浑，重逾百斤，铁钟硕大，百夫莫举。平日里晨钟暮鼓，定是声传十里。沈错见两口铁钟上似铸有字印，心下好奇，凝眉定睛，轻声念道：“翻坛倒峒，颠倒乾坤。”

“小道友，眼力不弱。”老者身形不停，称赞了一句。

沈错心头一悸：“糟糕！可别显露了龙虎山内功。”赶忙低下头去，收敛气息，再不敢言语。

转眼，老者已领到了后院。后院格局更大。主殿为三清殿，供奉三清祖师。偏院分东西两侧，丹房、寮房、厢房一应俱全。三人在祖师像前施礼，却见供桌上另有两物。

桌案正中一口古朴短剑横在檀木剑架之上，色泽暗沉，犹如生铜。剑柄为五节连环，剑身刻日月星辰，笔笔分明。剑未出鞘，一股浩然正气却扑面而来。

古剑旁置有一印，通体青白玉质，温润莹洁。印钮蹲踞一触角螭龙，翻唇露齿，眉须后拂，雕琢精细之下栩栩如生。只是印面朝下，难以窥得其上所刻印文，令人遗憾。

“这两物是何来历，为何要供在祖师身前？”沈错暗自不解，“尤其是这玉印。”他偷眼再瞧，哪知一瞥之下丹田发烫，体内灵气加速运转，竟然不自觉地面红心跳起来！

“古怪！”沈错赶紧收摄心神，转眼向别处，这才让自身得以平静。