当日在废园中抢夺钱大哥尸身时遇到的那伙人，手持水火棍，我疑心他们是县衙差役，便从十几年前的公差着手查起来。

县里的铺子，年节时的旧例会给衙门送些节礼。

我家开着米行，又是城里几家南货店的东家，平时节礼是铺子里的掌柜去张罗，只道我初回家乡，着意结交些官面人物，便亲去县衙，两三回节礼送去，同缉捕厅和户房的班头已经十分亲香，又请他们手下的差役吃过几次小酒。

最后锁定缉捕厅的董三郎，土地庙之乱那年，他确定在县衙办差，我同他年龄相仿，时不时小聚，谈得极入港，我多次刺探他口风，但他似乎对土地庙事件并不知情。

天可怜见我苦心孤诣，有日我在横街酒馆请董三吃鲜鱼，来了个破衣烂衫的中年汉子，左腿瘸了，他大约不超过五十岁，境遇堪忧模样显得十分苍老。

汉子眼巴巴地望着董三，董三皱皱眉，道：“老薛，你女人又没钱抓药了？”

老薛讪讪道：“董三哥，还望通融个五十文钱，这一向秋气冷得过头，内人的病又犯了。”

董三腰包里掏出来二十个大钱，道：“老薛，我这趟出门只有这些，再则，我家道也不宽裕，你也是知道的。”

老薛接了二十个大钱，面皮涨得通红，转身走出了酒馆。

董三见我好奇，道：“老薛也真可怜，从前也是咱们缉捕厅的一员干吏，山贼抢县城的那次，老薛被打伤了腿，丢了饭碗，现在的日子着实难过。”

我心中触动，如同谛听了妙音，赶忙起身叫住老薛：“老薛，你既然是董三哥的朋友，我家中开得生药铺子，不如赊些给你救急。”

便唤老薛一起坐下用些饭食，随后同去生药店赊了老薛几贴药，又让坐堂的郎中给老薛的老伤腿瞧瞧，开两付膏药贴贴。

我不敢直接跟老薛说甚么，只嘱咐他有困难就来找我，咱们开生药店的，仁心圣手方是本分。

老薛的内人病得很重，他扭扭捏捏又来赊过几回，有时我也跟他聊几句，不敢说得太透，单问他怎么受的伤？怎么丢的差事？

老薛忿忿说起，数十年前，他奋勇杀敌，剿灭山贼保卫县城百姓，左腿受了重伤，没有得到褒奖，却被当时的浦知县寻了个小小的错处，轰出了县衙。

他瘸了腿，做不得重活，女人身体又多病，日子越过越是艰难。

我便将老薛安排到米行做门房，让他能有一份长工。

那一年的腊月滴水成冰，老薛的女人没能熬过去，他无儿无女，与女人相依为命，女人归了天，老薛的精气神都散了。

我助了一副寿材，老薛做足规矩把女人安葬，吹吹打打办了好些天法事。

法事圆满那日，天降大雪，老薛冒着风雪来我米仓巷老宅。

我将他延至内堂，老薛深深拜倒，老神在在道：“陈东家，究竟是哪里需要老朽效力，只管吩咐。”

我上上下下打量着他，见他神情真挚，遂决定赌一赌，道：“老薛，我也不跟你玩虚的，你把那一年飞山上的山贼劫掠县城十户富民，却莫名其妙死在如今的土地庙这一事件，你的亲身经历同我详细讲讲。”