他没有说下去，但那意味深长的停顿，比任何威胁都更有力。大厅里一片寂静，只有窗外隐约传来的贡多拉船夫的吆喝声。

“莫罗西尼阁下说得有道理。”佛罗伦萨的代表，一位精明的高利贷商人谨慎地开口，“风险确实存在，但潜在的收益……确实巨大。诺恩摄政对商业的重视有目共睹，吕贝克和汉堡的繁荣就是明证。或许……这是一个机会？”

“机会？”斯皮诺拉冷笑一声，“一个可能让我们万劫不复的机会！你们威尼斯和诺恩利益捆绑，自然希望我们所有人都绑上他的战车！但我们热那亚，还有在座的诸位，难道要为了威尼斯的利益去赌上整个城邦的未来吗？卷入帝权与神权的战争漩涡，就是最大的不智！”

“这不是为了威尼斯的利益，斯皮诺拉阁下！”莫罗西尼的声音也提高了几分，带着一丝不容置疑的强硬，“这是为了整个北意大利的生存空间！这是在中世纪两大巨人角力时，我们必须做出的选择！保持中立？在诺恩的铁蹄和教皇的怒火之间，哪里还有真正的中立之地？那只会让我们成为双方都欲除之而后快的障碍！选择诺恩，至少我们还能保持一定的自主性，还能分享帝国市场的红利！选择对抗或逃避，等待我们的只有被碾碎或者被遗忘！”

争论愈演愈烈。热那亚及其同情者强调战争的风险和教廷制裁的可怕后果，描绘着贸易断绝、港口萧条的末日景象。

威尼斯及其支持者则描绘着帝国统一市场带来的巨大商机，强调诺恩的务实和对商业的尊重，警告拒绝的后果更不堪设想。

米兰代表左右权衡，既担心战争破坏，又觊觎诺恩承诺的“友谊”和可能的贸易便利。佛罗伦萨的高利贷商人则更关心金融安全，担心教廷的绝罚会影响他们的信贷业务。

时间在激烈的争论中流逝。阳光在彩色玻璃窗上移动，斑斓的光影从地板爬上了墙壁。最终，当争论陷入僵局，双方都无法彻底说服对方时，作为会议召集者的威尼斯总督清了清嗓子，示意大家安静。

“诸位尊敬的先生们，”总督的声音平和而带着一丝疲惫，“争论已经足够充分。我们理解了热那亚的担忧，也看到了威尼斯指出的机遇。这确实是一个艰难的选择，关乎我们每一个城邦的命运。”

他环视着表情各异的代表们：“但我们必须做出决定。诺恩摄政的信使还在等待我们的回复。拖延和模棱两可，只会带来更大的危险。”

总督顿了顿，宣布了最终程序：“既然无法达成一致意见，那么，按照我们城邦联盟的古老传统，进行表决吧。同意按照诺恩摄政的要求，开放道路，提供必要引导和补给点，并约束各自附庸，确保帝国‘朝圣’队伍顺利通过的，请举手。”

大厅里再次陷入一片寂静，空气仿佛凝固了。代表们互相交换着复杂的眼神，有犹豫，有挣扎，有算计。

莫罗西尼第一个坚定地举起了手，目光坦然。紧接着，几位明显倾向于威尼斯或与诺恩有贸易往来的小城邦代表也迟疑地举起了手。

佛罗伦萨的代表深吸一口气，看了看莫罗西尼，又看了看面无表情的总督，最终也缓缓举起了手——高利贷商人们权衡利弊，绝罚固然可怕，但要是收不回帝国贵族的贷款，那还不如杀了他们。

米兰的代表眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面上的蛇徽戒指。他看了看热那亚代表斯皮诺拉那张绝望而愤怒的脸，又看了看威尼斯代表莫罗西尼那充满自信的眼神，最终，在总督目光的注视下，他长长地叹了口气，那只戴着戒指的手，极其缓慢的举了起来。

“米兰没有选择！”

出于对诺恩强大武力的忌惮和对“维持现状”的渴望，米兰他们不敢承担拒绝的后果。

斯皮诺拉看着一只只手举起，脸色由愤怒转为灰败，最后只剩下深深的无力感。他张了张嘴，想说什么，最终却只是颓然靠回椅背，闭上了眼睛。他知道，热那亚的孤立反对，已经无法改变大局。热那亚的困境，在这些“盟友”眼中，远不及自身的利益和恐惧来得重要。

“很好。”总督的声音打破了沉默，听不出太多情绪，“多数赞成。决议通过。”

他转向书记官：“立即起草回函，以联盟的名义回复诺恩·阿德勒摄政阁下。措辞务必恭敬得体，表达我们对帝国摄政‘虔诚朝圣之旅’的理解与支持，承诺将全力确保道路畅通，提供必要便利。同时……”

总督顿了顿，补充道，“务必强调，我们此举是基于对帝国权威的尊重和对和平的珍视，希望摄政阁下能秉持‘和平’的初衷，谨慎行事，避免在意大利半岛引发不必要的动荡和……教廷的误解。”