“太好了！” 张辽猛地一拍案几，“若用沥青涂抹箭簇，再蘸上火硝，定能烧毁大秦的投石机！”

入夜后，马鲁夫的商队营地突然来了位不速之客。安息使者的骆驼裹着黑布，他本人则披着大宛的毡袍，直到走进张角的军帐，才露出里面绣着安息徽记的锦袍。“尊敬的大贤良师，” 使者的手指绞着腰带，“我国愿与大汉结盟，共同抵御大秦。只要击退他们，中亚的商路利益，我们可以平分。”

张角铺开西域全图，朱砂笔在葱岭以西画出一道弧线：“结盟可以，但不是平分。” 他指着大宛到康居的广袤土地，“大汉要的是商路畅通，各国城邦自主归附，而非领土分割。”

使者的喉结滚动了一下，显然对这个条件有些犹豫。他知道安息国王的意思是想借黄巾军之力夺回失地，再与大汉划界而治，却没想到张角竟提出如此宽松的条件。

“你们的凯撒用剑征服土地，” 张角突然将罗马金币拍在地图上，凯撒的头像正对着葱岭，“而大汉用商路连接人心。” 他示意使者看向帐外，市集的灯火如繁星般闪烁，汉商与胡商正用手势讨价还价，“你看，这里的人不需要剑，只需要公平的交易。”

使者望着那片灯火，突然想起被大秦占领的故乡市集，那里如今只剩断壁残垣。他对着张角深深一拜：“我会说服国王接受您的条件。安息的骆驼会为黄巾军运送粮草，安息的工匠会提供最好的沥青。”

三日后，工匠营终于仿制出合格的罗马短剑。李二郎在钢中加入了适量的镍矿石，剑身的锻纹虽不及原剑细密，却也能劈开双层铁甲。刘铁山则在金币的齿纹上做了改进，刻上 “汉” 字的小篆，既保留计数功能，又彰显大汉印记。

张角将仿制的金币与短剑送给马鲁夫：“请将这些带回西方，告诉凯撒，大汉欢迎通商，但绝不接受武力威胁。” 他顿了顿，目光扫过正在装载货物的汉商驼队，“丝绸之路是用来连接文明的，不是用来陈列尸骨的。”

马鲁夫的商队离开时，乌垒城的市集正迎来新的高峰。中原的丝绸与大秦的玻璃珠摆在同一摊位，安息的香料与汉地的茶叶被装进同一个货箱。一名罗马商人用生硬的汉语询问丝绸价格，旁边的于阗少女笑着用梵文翻译，引得众人哄堂大笑。

张角站在城头，看着商队消失在西方的地平线。他知道，大秦的阴影已笼罩在葱岭以西，但只要丝绸之路的驼铃不断，只要市集的灯火不灭，文明的力量终将战胜武力的征服。

工匠营的炉火依旧旺盛，刘铁山正在锻造新的兵器，剑身上同时刻着汉隶与罗马文的 “和平” 字样。李二郎则在研究如何用沥青制造更好的火药，风箱拉动的声音里，仿佛能听到千里之外的军团脚步声，正与丝路的驼铃遥相呼应。

夜色渐深，都护府的灯还亮着。张角在地图上大秦的位置画了一个圈，旁边批注：“知己知彼，方能百战不殆。” 窗外的月光洒在地图上，将葱岭以西的土地照得一片银白，仿佛在预示着一场东西方文明的碰撞，即将在这片古老的土地上拉开序幕。