正屋的客厅宽敞明亮，高大的窗户透进充足的光线。屋内的陈设却出乎意料地简朴，甚至可以说是陈旧。家具清一色是厚重的实木打造，样式古旧，分明是几十年前老木匠的手艺。一张宽大的双人沙发，一张笨重的实木茶几，几把靠背椅，油漆早已在漫长岁月里剥落殆尽，露出底下深褐色的木纹原色。

“几位请坐。”小田手脚麻利地端上茶水，白瓷杯里热气袅袅，碧绿的茶叶在杯中舒展沉浮。

三人刚在硬实的木沙发上落座，偏屋那边便传来了周老爷子洪亮的声音，人未至，声先达：“永生一大早就打过电话来了，说你们几位要来！这不，老头子我今儿个就没敢出门，一直在家里头候着呢！刚才还在菜地里头嘀咕，说这都啥时辰了，人咋还没影儿？嘿，话音没落，你们就到了！”

赵明连忙欠身，对着声音传来的方向，语带歉意：“实在抱歉，周老，路上耽搁了点时间，让您久等了。”

“咳！没事儿没事儿！”说话间，周老爷子已换上了一件干净的白色汗衫，一边用毛巾擦着湿漉漉的头发，一边大步流星地走进客厅，带着一身清凉的皂角味。

他在主位的木椅上坐下，端起小田刚倒上的热茶，也不顾烫，咕咚喝了一大口，才抹了把嘴，笑道：“我这把老骨头，能有什么火烧眉毛的紧要事？无非是后山还有几片薄田，习惯了，每天不去溜达溜达，薅薅草、松松土，浑身就不自在！”

“您老这精神头，看着可硬朗得很呐！”赵明由衷地赞道，顺着话头寒暄，“今年……得有七十好几了吧？”

“哈哈哈！”周老爷子闻言，朗声大笑起来，声音洪亮得震得房梁似乎都在轻颤。他放下茶杯，伸出三根粗糙的手指，又屈起一根，比划着：“赵处长可真会说话！实打实地说，过了这个年，老头子我虚岁可就八十有一啦！”

“八十一？”赵明和李立新同时脱口而出，脸上都露出难以置信的惊愕。眼前这位老人，步履生风，声如洪钟，目光锐利，谈笑自若，哪里看得出半点耄耋之年的龙钟老态？这精气神，说六十出头也绝不为过！

“不像？哈哈，都是这黄土地养人！”周老爷子显然很满意两人的反应，笑得眼角的皱纹都舒展开来，透着一股子自得的豪气。他抬手又端起茶杯。

然而，当他放下茶杯时，脸上那轻松的笑意却如同退潮般悄然敛去。客厅里的气氛似乎随着他表情的变化而骤然凝重了几分。他那双深邃如古井般的眼睛，此刻锐利得如同鹰隼，直直地望向赵明，仿佛能穿透皮囊，洞悉人心底最幽微的角落。

“言归正传吧，”他的声音低沉下来，带着一种不容置疑的分量，“我知道，你们这趟来，是为着孩子的事。”那“孩子”二字，他咬得格外清晰，也格外沉重。

这目光太过直接，太过锐利，赵明心头微微一凛，但面上依旧保持着镇定自若。他迎着老人的视线，坦然地点点头，语气平和：“既然周主席那边已经跟您说明了情况，您也理解我们的来意，那我也就不多绕弯子了。”

周老爷子深深地看了赵明一眼，那目光里似乎沉淀了太多复杂难言的东西。他没有立刻接话，而是微微颔首，算是认可了赵明的说法。接着，他像是下意识地，抬眼望了望挂在客厅正墙上的老式挂钟。黄铜钟摆不疾不徐地左右摇摆，发出单调而清晰的“滴答”声，指针已悄然指向了十一点五十分。

“这个点儿……”老人收回目光，像是自言自语，又像是说给赵明他们听，声音放得很低，“应该回来了啊……她奶奶一到晌午就去村口候着了，按理说，该到家门口了……兴许路上贪玩，耽搁了？”话语里，透着一丝不易察觉的期盼和等待的焦灼。

赵明敏锐地捕捉到了老人语气里那一丝微澜，立刻顺着话头问道，试图让气氛松弛下来：“孩子该是上小学了吧？几年级了？”

“去年秋天刚上的一年级。”提到孩子，周老爷子脸上的线条似乎柔和了些许：“这孩子啊……命苦。小小年纪，爹妈就都没了影儿。永生把她领回这个家的时候，才那么丁点大，”他用手比划了一个不到膝盖的高度，叹了口气，“三岁，路都走不稳当呢。唉，她老家是南方的，山窝窝里，老思想重，讲究个传宗接代……一个女娃子，亲戚们你推我让，谁都不肯伸手领养……”

“南方人？”赵明和李立新几乎是异口同声，脸上瞬间写满了震惊。这个信息如同投入平静湖面的一块巨石，在他们心中激起了滔天巨浪！这与他们来之前所了解的情况，以及那封匿名举报信所暗示的方向，简直南辕北辙！

周老爷子被两人如此激烈的反应弄得也愣住了，脸上露出明显的诧异，他下意识地反问：“怎么？那举报信里头……没提这茬？”

赵明与李立新飞快地交换了一个眼神，彼此都从对方眼中读到了同样的惊疑与困惑。举报信的内容他们心知肚明，矛头直指周永生与某个人的血缘纠葛，从未提及任何关于孩子南方身世的只言片语！

就在这令人窒息的沉默即将蔓延开时，院门外骤然响起一阵由远及近的喧闹声，打破了客厅里的僵局。

一个清脆如银铃、带着无比欢快的童音穿透了院墙，清晰地传了进来：“爷爷——爷爷！我回来啦！”

“哎哟！”周老爷子脸上的诧异瞬间被浓浓的慈爱和笑意取代，他猛地站起身，快活地拍了下大腿，“听听！听听！说曹操曹操就到！这不就回来了嘛！”他几步走到窗边，探身向外望去，脸上是掩不住的欣喜。