周横的心猛地一揪，先前强压下的焦虑瞬间翻涌上来。
玄火城被冰封的惨状在脑海中炸开 —— 他记得城门楼子塌落时飞溅的冰晶，记得街道上冻成雕塑的族人，他们的表情还停留在惊恐的瞬间，睫毛上挂着的冰珠在残阳下泛着冷光；苏樱被冰封时伸出的手，指尖离他不过三尺，那截露在冰晶外的衣袖还沾着他送的梅花酿酒渍；还有上官云凤，他追到冰原边缘也没见着她的身影，只在雪地里发现了半片她常穿的红裙布料，不知是被风雪刮落，还是遭遇了不测。
无数疑问在他脑中撞得生疼，他往前迈了一步，靴底蹭过兽皮发出细碎的声响，急欲开口：“族长婆婆，玄火城究竟……”
“莫急，年轻人。” 老妪缓缓抬起一只枯瘦的手，打断了他的话。那只手的皮肤皱得像脱水的树皮，指节粗大，指甲泛着淡淡的青白色，却在火光下透着一种奇异的韧性。“我知道你心中有无数的‘为什么’。但答案，需要从更早之前说起。从这块玉的由来说起。”
她的目光重新落回周横掌心的玉珏，眼神渐渐变得悠远，像是穿透了骨屋的石墙，望进了三千年的时光深处：“这不是你与那女娃的定情信物那么简单。它的因果，远比你以为的要深远得多 —— 它是承诺的凭证，是守望的信号，更是…… 解开劫难的钥匙。”
周横强压下追问的冲动，指腹轻轻摩挲着玉珏上盘旋的青龙纹路。不知为何，此刻玉珏上传来一丝微弱却熟悉的星辰之力波动，那股力量像极了他幼时在玄火城星塔上感受到的暖意，顺着指尖缓缓流进四肢百骸，让他翻腾的心绪稍稍平复。他忽然意识到，老妪说的没错，唯有听完这段尘封的过往，才能触及玄火城冰封、苏樱失踪的真相核心。
老妪，澜人部落的现任族长，轻轻咳嗽了一声，枯瘦的手指在石椅扶手上轻轻敲击着，节奏缓慢而沉稳，像是在为即将讲述的史诗打着节拍。她的声音，也随着这节奏，将周横的意识拉回了三千年前那片同样被冰雪覆盖，却或许尚未如此死寂的极北冰原。
“那是三千个寒暑轮回之前，” 老妪的语调平缓下来，带着一种历经岁月沉淀的从容，“我族先祖，当时的族长澜苍，正带领着部落在这片绝地艰难求生。那时的冰原，比现在更加酷寒 —— 白日里，太阳像是被冻住的圆盘，挂在天上连一丝暖意都洒不下来；到了夜里，狂风卷着冰砾，能把最结实的兽皮帐篷撕成碎片。我们澜人，虽天生能抵御几分严寒，指尖能凝出薄冰，可在那样的天威下，也不过是风中残烛。”
她顿了顿，眼神里闪过一丝痛楚：“那时部落里的孩子，十个有八个活不过第一个冬天；年轻的猎手出去寻找食物，常常一去不回 —— 要么是被暴风雪埋在冰原下，要么是成了冰兽的口粮。我曾在族老的手记里看到，有一年冬天，部落里连最后一块冻硬的兽肉都吃完了，族长澜苍的妻子，为了省下食物给孩子，自己走进了暴风雪里，再也没回来。”
周横听得心头一沉，他虽生长在温暖的玄火城，却也听过极北冰原的残酷，只是老妪的讲述，让那份残酷变得更加具体，仿佛能看到那些在风雪中挣扎的澜人身影。
“就在一个暴风雪即将吞噬部落的夜晚，一位‘访客’到来了。” 老妪的眼中忽然闪过一丝明亮的光芒，像是回忆起了什么神圣的景象，“那天的雪下得格外大，漫天的雪片像是要把整个世界都埋了，部落的帐篷被风吹得东倒西歪，族人们都缩在帐篷里，等着死亡降临。就在这时，有人喊‘雪停了’—— 我们跑出去一看，部落上空的风雪竟然真的停了，像是被一只无形的手挡住了一般。而那人，就站在部落中央的空地上。”
她的声音放得更柔了，带着一丝敬畏：“他并非徒步而来，而是仿佛从风雪中凝聚成形。周身笼罩在淡淡的银白色光晕里，光晕不算刺眼，却能驱散周围的寒气，我们站在十几步外，都能感受到那股温和的暖意。他穿着一件样式古怪的长袍，袍子上绣着流转的星辰纹路，风一吹，纹路就像活过来一样。我们看不清他的具体面容，只能看到他的轮廓修长，周身的气息浩瀚得像冰原上的星空，让人不敢直视。而他手中所持的，便是你掌心这枚青龙玉珏。”
周横屏住了呼吸，下意识将玉珏举到眼前。火光下，玉珏上的青龙纹路似乎更清晰了些，隐隐有微光流转。
“那人对先祖澜苍说，他需要我族为他守护一座城 —— 便是你身后那座被冰封的玄火城。” 老妪继续道，“他说，玄火城是这片冰原上唯一的‘火之屏障’，一旦被毁，极北的寒气将向南蔓延，整个大陆都会陷入冰封。他还预言，在未来某个时刻，此城将遭遇一场源自‘冥海’深处的大劫，届时，整座城池连同其中的生灵，都将被一股极致的寒寂力量冰封。他要求我族，在此地世代守望，结‘御海冰阵’抵御冥海深处会周期性溢出的狂暴力量，保护这座冰封之城不被彻底摧毁，直至一个名叫‘周横’、并能出示另一枚相同玉珏的人到来。”
“冥海？” 周横忍不住低声重复了一遍。他自幼在玄火城长大，听过城中老人讲过熔岩之海的传说，也知道北部冰原的广袤，可 “冥海” 这个名字，却是第一次听说。他下意识看向骨屋北方的洞口，那里此刻还静悄悄的，只有寒风偶尔吹过冰帘，发出细碎的声响。
“守护一座远方的、与我族毫不相干的城池，还要对抗那闻所未闻的冥海力量？” 老妪像是看穿了他的疑惑，轻声道，“先祖澜苍最初亦是疑虑重重。那时部落已在灭绝边缘，连自保都困难，哪里还有力气去守护一座陌生的城池？可那位访客，却给出了一个让我族无法拒绝的‘代价’。”
她的声音里带上了一丝近乎虔诚的敬畏：“他取出了一物 —— 我们澜人世代称之为‘温暖之心’。” 老妪的手指轻轻颤抖着，仿佛那神物就在眼前，“那并非一颗真正的心脏，而是一团拳头大小、不断流转的琥珀色光核。它刚一出现，整个部落营地的酷寒就像被潮水般驱散了，地面上的冰雪以肉眼可见的速度开始融化，露出深埋在地下的黑色土壤，土壤里甚至冒出了细小的嫩芽；空气中弥漫开久违的、属于青草和阳光的气息，连族里最年长的老人，都忍不住伸出手，去感受那股温暖。”
周横的眼睛亮了起来，他终于明白，为何澜人部落能在极北冰原生存下来 —— 原来竟是有这样的神物相助。
“访客说，‘温暖之心’能改变局部环境，在这极北苦寒之地开辟出一方可供生存的‘绿洲’。” 老妪的目光望向骨屋外山谷的方向，眼神柔和得像是在看自己的孩子，“它不仅能让我族免受严寒冻馁之苦，更能滋养部落的土地，让我们种下耐寒的作物；甚至能缓慢提升我族对冰寒力量的亲和与抵抗能力 —— 你看炎七，他才八岁，指尖已能凝出三寸长的冰刃，这在三千年前的澜人部落里，是只有成年猎手才能做到的事。”
她顿了顿，声音里满是感激：“对于当时在灭绝边缘挣扎的我们而言，‘温暖之心’无异于救世的曙光。先祖澜苍说，那一刻，他看到族人们眼中重新有了光，那是对生的渴望，是多久都没见过的景象。”
“面对这样的馈赠，以及那位访客深不可测的力量和看似确凿的预言，先祖澜苍在经过三天三夜的商讨后，做出了决议。” 老妪的声音忽然变得无比庄重，枯瘦的身体也微微挺直，像是在重现当年先祖立誓的场景，“他以澜人部落的图腾 —— 冰熊的头骨为证，以全族的血脉起誓：澜人部落，将世代信守承诺，以此地为基，结‘御海冰阵’，抵御冥海之力，守护玄火城冰封之躯，直到名为周横的持玉者到来。无论遭遇何种艰难，付出何种代价，此誓不变，此志不渝。”