郭家足月生产的成了次子。

早产出生的成了长子。

在讲规矩的南方沿海传统家庭里，一个长字就占尽先机。

虞晚就是这项传统的受益者，也曾是受害者，她嫁给明礼，占了长媳长孙的便宜。

没结婚前，她在爷爷家里受了几年落人一步的酸楚，好在她开窍得早，懂得自己去争取，不想能不能争取得到，能争取到几分就受用几分。

“后来呢？”虞晚问。

“后来啊，父亲像是为了弥补某种错误，让阮氏接连受孕三次，可惜只留住了你小舅，另外两胎，一次流产，一次胎位不正憋死腹中。”

“此后，阮氏不能再生育，我母亲像是受了重用，再度怀孕生下我。”

郭贞似乎陷入回忆里，神色里多了轻快，“我出生后，父亲同母亲的关系一度好转，至少在我记忆中，父亲为人和蔼，待我跟母亲极好，常给我带外面的新鲜玩意，像南洋的珍珠，眼珠子那么大一颗。”

她圈起两根手指，比划起大小。

“波斯的金银币，每逢时令节日，父亲就会送母亲一匣金币，一匣银币。

母亲高兴时，会允许我从她匣子里抓一把金银币，我幼时贪玩，得手不过三五天就不知所踪。

母亲还有十几枚南非的火油钻戒指，每到出门应酬，她总会叫我帮她从妆匣里挑出一枚佩戴，上了牌桌，她跟其他太太的谈资就多了。

除了贵重首饰，家里也会有新鲜物事，像赫哲族的鱼皮衣，拉着绳子在地上叫的椰壳老鼠，南洋那边的乐器，每多一样新奇物事，就是父亲即将归家的征兆……”

“到我九岁，父亲因外祖父的关系需到沪市丰汇银行任经理一职，我随父到沪市圣玛利亚女校求学，母亲为了照顾我，也一同前往沪市生活。”

“几位舅舅呢？”虞晚再次询问。

提到早已成仇的兄长，郭贞从回忆里抽离，同虞晚走到凉亭坐下说：“大哥比我年长七岁，在我五岁时，他就被送去英国念书，直到快成婚才归家。”

“因着阮氏娘家是天主教的缘故，你大舅小舅常年往返穗城香江两地，后来也跟着我们去了沪市求学。”

话说到这，名为前因的线，已经自动连续接上后果二字。

难怪……

伯娘同郭时身为同胞兄妹，关系竟如此一般，没有朝夕相处的亲情，薄如宣纸，淡过泉水。

何况一个承欢膝下，一个远在异乡，再见面哪来什么血缘亲情，有的只会是嫉妒与不公。

再多在一个屋檐下相处些时日，消弭掉常年分居的陌生，如一个上门的外客去融入一个家庭的日常习惯，琐碎的敏感，会把积攒的不公化为不甘，嫉妒会扭曲成记恨。

没及时回应的沉默，是在深思斟酌，郭贞了然“儿媳”的想法，微变了些脸色，“如你想的那样，我同郭时关系并不亲厚，他跟家里长辈安排的裘家联姻，婚后不久就以工作为由搬去了香江。”

“后来我跟你大伯订下亲事，他在港大念书，隔年我也去了香江求学，家里考虑人身安全，将我安排到大哥大嫂家里，住的那几年，我同郭时的关系有了转暖迹象。”

听到这，虞晚看到伯娘嘴角带出的讽意，以为是看花眼，眨眼一瞧，又什么都没有，很快，听她口气笃定道：“至少，我当时是这样认为。”

“后来怎么了？”虞晚是个认真的听众，追着询问故事的后半段。

伯娘像是又陷入回忆里，半天没张口。

等了会，虞晚再次追问：“后来发生了什么事？”

“你大伯是沪市首富黄楚九的外孙，黄家生意做的大，同郭家船运公司一直有生意往来，我跟你大伯是在生意场上相识。”

郭贞原本的委顿神色，因回忆里的美好，转染上了些许羞涩，“你大伯人很好，对谁都是温和有礼。”

“也正因为他人好，后来才会为了救出郭时出了意外。”

沈明礼不愧是伯娘带大的，“母子俩”讲故事一样的慢条条，总爱来个娓娓道来。

半天讲不到重点。

虞晚没听到最紧要的事，反被科普了历史事件。

“自古历朝历代都有一大病根，就是匪患肆虐，直到1950年，新华国成立，大西南的土匪依旧猖獗，仅桂西省一地，总102个县，被土匪占据的就有97个县，你大伯当时只是个小排长，因第53军第156师的政治部主任在履职途中被土匪捆劫折磨致死，他临危受命，要不惜一切代价剿匪。”