张红楼数度欲要告辞离去，可瞧瞧外头天雨愈发急切，终是作罢，抬头盯紧自家兄长面皮，冷冷笑道，“兄长此番举动，恨不得将马帮逼入死局，可当中许多人都不曾行跋扈之事，只不过是一众略有身手的百姓而已，想在帮中混个温饱而已，兄台此举，与当年那伙贼人，有何异处。”

“自然有异，”中年人睁开双目，平淡瞥过一眼愤懑不已的张红楼，轻轻笑了笑，“如今郡守乃我故交，早就不满马帮成日作威作福横行无忌，为兄举动不过顺水推舟，锦上添花，岂能与那些江湖贼人相同。当初我将随身钱财尽数交与那伙剪径贼人，可到底是未曾饶过性命，钧儿娘亲将马匹让与我，跳崖自尽，与之相比，我张秀楼并未动杀念，只是想将马帮除名，何来等同一说？”

话说至此，男子脸上笑意已然尽数收拢，可嘴角依旧略微抬起，清清冷冷道:“红楼无需再多劝解，你知我心意，早已与这群江湖中人水火不容，何苦白费口舌。”

“仇怨不放，则难宽心。”

男子面露荒唐之色，咧嘴笑答，“仇怨不绝，更难宽心，天下人口中所言的江湖，既然吞了发妻，我又如何不能将所谓江湖皆尽捅个对穿，你我少年时书中所云以德报怨，乃是圣人之举，我非圣人，以德报德，以怨报怨，有何不可。”

灯火晃动，正堂外大风卷雨，携雨带凉送入堂中，险些将原本平稳灯火吹熄，摆动数度，终难得静。时有滚雷声起，映照堂中兄弟两人面皮，眉宇分明有六七分相似，可申请却是断不相同。

“决意如此，生死不能改。贤弟心思我亦知悉，如若是那日我留于贼人刀斧之下，恐怕九泉归魂，亦要劝钧儿娘亲莫要太过溺于愤恨二字之中，但既然是人已过世，留下的那人，或念或思，总要为活着寻个理由。”

“前阵子钧儿外出，未曾出城便遇毒蛇数条，城中上下，唯有马帮中人豢蛇，取其毒涂于暗器上头，可得伤敌，虽说夫人不曾同我言说，不过我自有手段知悉，剪径贼人逼死我张秀楼发妻，如今马帮又欲对钧儿出手，换成贤弟，难不成要上门拜见，负荆请罪？”

张红楼狠狠皱起眉头。

大雨滂沱，然而巨木仍旧巍然矗立，地上干燥如初。

正座男子摆摆手，再度合眼，枕于巨木之上，接连咳嗽数声，使茶水镇住，疲倦言道，“为兄近来几日，倦怠得紧，兴许是身子骨大不如前，亦或是动念过多，多日都不曾缓和过来，加之风寒未愈，困倦不已，正好滂沱急雨正适安眠，贤弟自行随下人前去闲置屋舍歇息，雨停后再走不迟。”

恰好此时，后堂走出位侍女，将手头方才熬罢的汤药置于桌上，脆生开口，“夫人瞧老爷形容枯槁，又频频咳喘，特地差奴婢熬的上好汤药，说是此行外出遇上位闲散郎中，名气极大，便以重金求得方子，熬与老爷一尝，即便非治风寒，亦能调养一番，老爷不妨趁热饮之，顺带暖暖身子。”

“有心了。”张秀楼略微睁眼，却无意去饮，“钧儿年纪尚浅，前几日受惊，还需夫人好生安抚，近来事务繁多，家中闲杂事与那几位不安生的妾室，便托付与夫人费心，且自去便是，顺带将红楼携往空闲屋舍当中歇息，好生侍奉。”

旋即合上双目，似是昏昏睡去。

张红楼起身，才要随侍女出得正堂，却又是想起些什么，将外袍披到已然微鼾的中年男子身上，沉沉叹了口气，才缓步出屋。

“枝杈相衬交叠，到底是根系相连。”空无一人正堂当中，张秀楼嘀咕一句，挪挪身形姿态，斜依巨树睡去。

“还挺暖和。”