“云山如今是皇子的护卫，你不让他吃饱了，他哪来的力气保护皇子？”撒子也道。

“吃饱了，吃饱了。”云山憨厚的笑道。

皇妃看着云山，忽然心里一动，问道：“云山今年多大了？”

“过年就二十三了。”王妈忙替儿子答道。

“哦！那岂不是跟韶华同岁？”皇妃看看韶华说道。“韶华是九月的生日，云山几月？”

“五月。”又是王妈说道，“五月十九。”

“那还是云山大。”皇妃道。

大家都当皇妃是随口一问，说过也就算了。只有韶华狐疑的看着皇妃，皇妃若无其事的转开视线。

一个腊月，来给应皇子送礼的人络绎不绝。先是街上的商户，卖饼子的给拿来用草纸草绳绑着的两提饼子，卖酱油醋的是各提着一壶。榨油坊的提着两壶油，卖卤肉的提着卤肉，反正都是自己做的。应皇子不要还不行，稍一推辞，他们就局促的手足无措，提着东西不知道如何是好。皇妃见不得人这样，便上去把东西收下了。后来这股风就传到了包地的人那里，有什么给拿什么，十几颗鸡蛋，自家蒸的馒头，炒的肉酱，皇妃同样来者不拒。只有一家典当的拿来的一个玉镯被皇妃拒绝了。她不收贵重的东西。

王妈看着人们送来的东西，眉开眼笑。一个劲的说：这足够一个正月吃了。

每一年的过年，就是人们的盼头。盼着好好歇歇，盼着穿新衣，盼着吃好的，盼着一个新的开始。虽然新的一年还是跟过去一样的日子，可过了这个年，却总会生出些新的希望。

皇妃则是从心底里喜欢过年，她喜欢那个欢欢喜喜热热闹闹的劲儿。喜欢那红彤彤的春联和福字，喜欢那焕然一新的感觉。

三十这天，皇妃早早在院子里设好了香炉，等应皇子和丸子洗漱完了，便让父子两个先去上了香，放了炮仗。大家这才吃饭。他们的炮仗一响完，摊里此起彼伏都响起了炮仗声。丸子一吃过饭，就吵着要换新衣服。皇妃便给他换了，嘱咐他出去玩要小心，要把新衣服弄脏了，明天就不能跟爸爸出去拜年了。丸子答应着，飞奔着去找浩子了。虽然是年三十了，可应皇子还是照例要去滩里转一圈，四处看看。云山一早就来了，在院子里帮撒子架好旺火，把院子里打扫干净。应皇子也换过一身干净的衣服，脱下旧衣服去洗。皇妃谨遵着老夫人的教导，不让脏污留着过年。除了王妈，剩下的人皇妃都放假让他们回去过年了，皇妃便和韶华两个人自己洗衣服，又把家里里里外外又收拾了一遍。王妈在院子里炒瓜子，看见丸子回来了，便问：“哎呦丸子，你怎地这么快就回来了？”

丸子也不答话，嘟着嘴回了屋。皇妃也问：“怎么没去跟浩子玩？”

“别提了！我云儿婶婶还没给浩子做好新衣裳呢。我等了半天，耗子都急哭了，她还没做好。”丸子道。

“这个云儿！”皇妃道，“我那天还问她过年准备好了没有，她还说都准备好了。还学着滩里的人说：等一放炮就什么都齐备了。怎么还会连孩子的新衣服都没做好？”

“你想啊，咱们这屋里有多少人忙活？她屋里就她一个，两个孩子又淘气。能每天吃得上饭便不错了。哪里还能有功夫做针线？”老夫人道。

“云儿这次小产后，身子一直没保养好，看着她就倦怠的很。”韶华道。

云儿的三胎流产了。她身体一直虚弱，又不肯歇着，孩子不到三个月便无声无息的没了。

皇妃和韶华过来看云儿，见浩子已经穿上新衣服出去玩了，可黄芽还等在身边。云儿披头散发，连早上吃过饭的饭摊子都没有收拾，忙着给黄芽的衣服上缝扣子。

“哎呀！年年过年都是这个样子！给你找个人帮忙，你还不要！每年大年三十别人都开始玩了，你这里还是烂糟糟的！”韶华看着屋里忍不住说道。

“唉！没法子。”云儿手里忙着，嘴上说道，“谁让我命不好，摊上这些讨债鬼！没一个省心的。”

“大过年的，快别这么说。”皇妃忙道。过去把桌上的碗筷收拾在锅里去洗。云儿上去把摊了一炕的被褥叠起来，盖上单子。又拿笤帚把炕扫了。把散落的东西都归置了。屋子里这才有个样子了。

“过了年，你还是用个人吧。”皇妃说云儿，“你这一个人又要做饭，又要管两个孩子，根本忙不过来。”

“唉！多一个人不得多一份开销？”云儿抬头说道，“我们家本来就人多，再多一个人，哪里有那么些吃的。”

“你们家莫非比皇妃那边人还多？”韶华忍不住高声道，“你留着去年的腌肉还没吃完，怎么能没吃的？！”

云儿低下头不作声了。黄芽坐在云儿身边，两只手夹在大腿中间，眼巴巴的看着云儿手上的动作，可却不发出一点声音。云儿终于把最后一个扣子缝好了，抖开套在黄芽的棉袄上面，扣子缝歪了，一面衣襟抽着。黄芽用手揪扯着，看着云儿。“哎呀不碍事！穿着穿着就服帖了。”云儿不耐烦的说道。

黄芽垂下头，只用手一下一下抹着抽着的衣襟，想把它抹平了。

“来，黄芽，过来。”皇妃叫过黄芽，把衣服脱下来，拆下扣子，等齐了，重新缝了起来。这时看见黄芽还穿着一条旧裤子，便问云儿：“怎么没给黄芽换新裤子？”

云儿道，“有一件新的就行了，哪能年年都穿新的。”

“那你给浩子怎么年年都是里外一身新？”韶华气道。“你这当妈的心都偏到后眼窝了！”