“埃伦·佩吉特？”等到希灵坐好，半精灵轻声问道。他的尾音奇异，带点说不清的味道。
希灵侧头，语调微扬：“嗯？先生？”
半精灵看他一会儿，骤然一笑，好像冰雪消融、春光乍泄，他指了指自己：“谢立丹·克里诺。”
“——别称呼我为先生，请叫我谢立丹。”他站起身，离开了那张椅子，来到希灵身边，伸出了他的手。即使背光，谢立丹冰雪般的容颜仍能看得一清二楚：“让我们小花园里坐一会儿吧，十月的哈赛城，想要碰见这样适宜的温度，可是非常难得呢。”
希灵与他对视片刻，伸出左手放于谢立丹·克里诺的右手，顺着恰到好处的拉力站了起来：“好，请您带路，先生。”
就像一个仪式，他们的手交握又放开。梅布尔脸色沉了沉，看了半精灵一眼。而乔爱洛则是轻蔑、冷漠、警惕，同样站了起来。他们一起走向小花园。
越往南走，天气越是湿热，即使是十月份也难有如珀留城一样分明的四季，哈赛城好似没有秋天，已经十月二十七，仍是暑热未消。
只有谢立丹、希灵、梅布尔和乔爱洛，他们坐在蓊郁的小花园里，头顶是凉亭，面前是茶水，身边是十月份最常见的花朵，蔷薇、芙蓉、金菊，开得热热闹闹，是独属于植物的安静又生机勃勃的美丽。
的确是难得的好天气，既不太热、也不很凉，风里还有草木的清香。希灵灿烂的金发被轻轻吹起、又轻轻落下，他的眉头微微拧起，想起来自己在教廷的宫殿，那条长廊，他时常坐在那里听风吹枝条的沙沙声，也是相似却多了苦涩香气的空气……
他端起茶喝了一口，拧起的眉头被抚平，这的确取悦到他了。无论为什么回忆起之前的日子，这份愉悦的心情不会改变。
他放下茶杯，以一种轻快的语调问：“克里诺先生，为什么呢？我们曾经认识么？”
面前的客人执意不肯叫更亲近的“谢立丹”，谢立丹·克里诺并不意外，但他也不是随便就允许别人这么叫他的，既然给了许可，就总有那么一天。
谢立丹·克里诺乌润的眼眸盯着希灵的侧脸颊看，颇觉有趣，陈述事实：“我们曾经见过，你不记得了。”
希灵不由转过头，终于从欣赏花木的意趣中脱离出来，惊讶说道：“是么？我却不曾记得——请问是什么时候的事呢？”
“啊，”谢立丹·克里诺轻叹口气，看着蓝的透明的天空，思索道，“什么时候的事呢？好像，是我四十三岁时的事吧。”
精灵寿命长久，半精灵也不遑多让，谢立丹·克里诺看着再怎么年轻，会是四五十岁的中年人也不奇怪。
“也就是你两岁时候的事。”他补充一句，冲希灵微笑。
“我两岁的时候……”希灵慢慢想着，“那时候见过我的人不可能太多。”
果然，谢立丹·克里诺知道我是谁，也知道我的身份。希灵微眯起眼，边说边想。怪不得对我的态度这么奇怪。
“记得那时候，”希灵脑海里流过如水般的记忆，他从中找出了自己需要的信息，“知道我的存在的大人也只有那几位而已。”
希灵凝视谢立丹，微微歪头，金发从他的肩头滑落，凝翠的瞳孔里只装下了那个盈盈笑着的半精灵。
他慢慢说：“九十一年前，托索纳公国克里诺公爵的儿子昆托·克里诺——也就是如今的杜根公爵，与精灵王的第九位子嗣的结合，这桩婚事在当时轰动一时。过去了九十一年，大部分人已经不知道，公爵和公主殿下依然生活在杜根领——在五十一年前，他们生了一个孩子，一个半精灵男孩。”
停了停，希灵又说：“已经退休的沃拉斯顿·克里诺殿下，他与斐烈三世冕下是至交好友，现在闲居在珀留城里享受退休生活，我似乎听说，这位殿下十分喜爱这个重重孙辈，时常把他叫到身边教导。”
“这位半精灵男孩，”希灵把最后两个字吐出来，“是您？”
谢立丹·克里诺一直微笑听着，他低头看手边的花朵，听完最后两个字，对着群群的花丛沉吟一会儿，掐断了一朵淡粉微白的蔷薇花，重重叠叠的花瓣颤巍巍倚在一起，娇怯羞涩。他去掉蔷薇花的小刺，将花朵递出去，轻笑起来：“假如没有第二个谢立丹·克里诺，殿下。”说完，他带着笑，头颅微低，示意恭敬，脊背依旧挺得直直的，右手里的花朵像朵轻盈飘忽的云彩。
希灵略略沉默。不错，这真的是十分高傲的一个人，即使是表示恭敬，做出来却像是给女孩儿送花，他头颅低下的弧度，说是恭敬也恰当，说是对女孩儿的尊重也有理。介于两者之间，怎样理解都不会失礼。假如真的有个女孩儿被他这样对待，恐怕立马就要嫁给他了。
可是希灵并不是女孩。
谢立丹似是不愿意向任何人低头，即使外表再怎么温和，内里却像是雪山一样难以攀登，但是却对希灵表示出了恭敬。这或许是因为希灵的身份，或许是因为谢立丹内心虽然骄傲、做事却不会清高。
无论怎样，他该接下这朵花。
即使这像是被送花的女孩儿一样。希灵有些苦恼，却不能不接。
可能这也是谢立丹·克里诺对他的小小挑衅。希灵想。
希灵伸手把这朵蔷薇接过来，捏住它的花柄，欣赏地看了一会儿，才微微一笑，对谢立丹说：“我很喜欢。”
“殿下喜欢就好，”希灵接过蔷薇之后，谢立丹不再俯首，他也看着这朵蔷薇，然后含笑说，“它十分适合殿下。我看到的时候，就这样想了。”
这话该怎么接？希灵苦恼。最后开口说：“您的眼光很好。”
谢立丹·克里诺看一眼希灵，轻轻笑起来。
在希灵和谢立丹·克里诺说话的时候，乔爱洛和梅布尔都没有插话。乔爱洛脸色慢慢缓和，只是冷哼，梅布尔一直在凝神细听这场谈话，却没那么轻松。等这场说是交锋却又不算交锋的谈话的结束，梅布尔心中隐隐的猜想终于验证。
在听到克里诺的姓氏的时候，他就隐隐想到了什么。位于哈赛城辐射苏尼亚南部的这个黑市，假如不是教廷的默许，又怎么会允许它这样壮大呢？就因为谢立丹·克里诺既是杜根公爵和爱德拉公主的孩子，又是沃拉斯顿殿下看重小辈、经常被接到身边教养，冕下才会准许这个半精灵开创下这番事业——这是梅布尔自己推算出来的。实际上，他之前从不知道这里的黑市是这个半精灵做下的，只是教廷里也有人谈起过，说到这个三十多年来不断壮大的黑市，猜测它背后是哪位大人给它做后盾。
如今终于明白，只要谢立丹·克里诺始终忠于人类、忠于联邦、忠于教廷，纵使他不能在教廷担任职位，在地下的世界里，当一位无冕之王，这是斐烈三世给予老友沃拉斯顿和精灵王的最宽厚的承诺。
只要斐烈三世还在世。梅布尔心里想着什么，没人知道，他想到这里，看了一眼和小殿下轻声交谈的半精灵，没想到半精灵如此敏锐，于瞬息与他对视一眼。
梅布尔眯起眼睛，冷冷看着谢立丹。纵然从谢立丹的角度来看，接近殿下为自己牟利的行为无可厚非，但是身为殿下的侍从官，这等居心叵测之人，应该远远把他他打发走，绝不能让他接近殿下。
殿下，岂是你想利用就能利用的？
“您知道，沃拉斯顿殿下是我的曾曾祖父，”余光从那位侍从那里回旋过来，谢立丹·克里诺慢言细语，眼含笑意，“听闻您将要去往南方，我就曾想过，是否可能在哈赛城与殿下您偶然遇见呢？没想到，殿下先行找到了我——只是不知道，殿下特地来找我，是为了什么事呢？”
沃拉斯顿殿下将他的行踪透露给了谢立丹，希灵并不意外。他长久不在教廷，只会有越来越多的人发现不对劲，猜测他去了哪里，而沃拉斯顿殿下将这个消息给了谢立丹，一方面是因为谢立丹会对他有帮助，一方面也因为谢立丹需要他的帮助。
人世间的事就是这样，细细观看原因，也只有两样东西在主导着人类的行动，利益、感情。希灵早就已经学会看事情只从过程和结果来看，至于缘由，心知肚明即可，不必剥开来斤斤计较。那样不但无益，反而会让人心胸狭隘。
“这事，的确需要您为我解惑。”希灵说。
“请不要再用敬语，殿下，这让我十分惶恐。”谢立丹先这样说。
即使要希灵别用敬语，可是直呼名字就过于亲密了，这到底是谁占了便宜，不用计较。但是谢立丹就是有一种本领，从他的嘴里说出来的话诚挚温暖，让人本能感受到他真挚的感情。
希灵顿了顿，突然笑了：“好吧，谢立丹！只要你不觉得我太过唐突就好！”希灵水绿的眼睛看着谢立丹·克里诺，眼中微漾的笑意让人感到亲切愉悦——要说亲和力，希灵不输给任何人。
“这是我的荣幸。”谢立丹·克里诺手抚胸口，前倾身体。尔后他笑吟吟问：“殿下遇见了什么麻烦事么？您尽可以和我说。”
“是哈赛港的事情，”希灵声音和缓，轻描淡写说，只是微垂的眼皮于无声中掀起，盯着谢立丹，他似轻松似认真，“你应该清楚的。”
希灵含笑看着对面的男人。谢立丹听了，轻笑一声，他的确清楚。
“我的确清楚，”他笑道，“殿下，这城里每个人都清楚。”
“那么，安曼·奎里也清楚么？”希灵眯起眼睛。
谢立丹的笑意止也止不住：“他如何能不清楚呢？”
“您看，”谢立丹笑着，他伸手从空中一拉，空间泛起涟漪，一张纸被谢立丹拿在手上，他支着额头，笑意难减，为希灵念道，“主教阁下已于今日六点零三分去往辖区西南部查看秋收，两日不归。”
谢立丹将这张纸递给希灵，难得大笑：“主教阁下可是聪明得紧，已经提前离开了。您说，这是一招臭棋，还是置之死地而后生呢？”
希灵接过纸，一眼看完，将纸放在茶几上，不紧不慢说：“我不知道。”
谢立丹赞许点头：“您当然不知道。”
他的视线紧紧攫取住希灵的身形，斜靠椅背，右手支住下巴，虽然笑着，眼睛眯起，看不清真意，他意味不明说：“您不应该管这件事，殿下，只要两天，一切就会烟消云散。何不等等看呢？”
希灵点点头：“我知道是有人在主导这件事，否则，只是几天时间，哈赛港的贵族们如何会这么疯狂呢？”
谢立丹的话，他恍若未闻。那似是劝告，似是警告，但是希灵不会因为这种模棱两可的废话就改变自己的决定。
谢立丹被无视了，他并不气恼。这位殿下，比预想中的更有趣，他想。
“不愧是殿下，”谢立丹坐直了身子，他双手虚放于大腿上，正襟危坐，秋光下的半精灵微微一笑，之前的一切曲折试探好像都烟消云散，他说，“如果您想做，我自然不能扯您的后腿，就让我为您细说一下这里面的内情吧。”
希灵静静看着半精灵。他来此的目的就是为此，于是颔首：“请说。”
“哈赛港的基本情况您应该都清楚了，”谢立丹朗声说，“看似繁华，其实是在苦苦支撑，早年间盛名之下的苏马河第一大港，其实已经摇摇欲坠。”
“船舶司送上来的公文中有说过，”希灵神色淡淡，“作为当初被寄予厚望的重港，哈赛港是被大力支持的。可是哈赛港却辜负了期望，这里的税收居然从三十年前开始就没有变过了——这在苏马河沿岸四百一十三个港口中，都是罕见的。在我离开教廷之前，有过消息，冕下意欲整理水路资源，斟酌开设新港，以应对现在繁重的水路压力。”
“很显然，”谢立丹接住话尾，微笑道，“这对江河日下的哈赛港来说，可不是个好消息。倘若真要开设新港，现在的哈赛港势必会被这股冲击给击垮，到时候就会有新的港口，踩着哈赛港的尸体走上荣耀巅峰——”
谢立丹说到这里，冲希灵意味深长一笑：“那可是，一举登顶的绝好时机——就像当初的兰帕德·斯科特一样。”
“对此，兰帕德大主教可不怎么高兴，”谢立丹笑叹，“至今仍有人提起当初兰帕德大主教一力主持的哈赛港建设工程，待这座大港甫一落成，就是傲立于苏马河畔的第一重港，也是靠着这个政绩，他才能在短短两百年间成为苏尼亚南部大区的大主教阁下。”
“殿下，您也明白苏尼亚教区的大主教意味着什么，”说起这些教廷秘辛，谢立丹就像在谈论家事，熟稔得不像话，他笑着说，“现在的年轻人们越来越精明，但也难免莽撞，想要复制兰帕德大主教的青云路，真是勇气可嘉呢！”
希灵这才恍然，他沉思一会儿，摇头说：“哈赛港的问题内因大于外因，想要在新港落成前解决，除非把那些盘踞在哈赛港的贵族都给杀了，盘面推倒重来才有可能。但是这不是一个主教能做的，至少也得是首主教才抵得住舆论压力。既然兰帕德大主教想要哈赛港继续辉煌，他不可能亲自来，只会示意手下去做——”
希灵沉默片刻，他已经将来龙去脉想明白了。
“来自首都的查特伯爵……”希灵喃喃，“棋子手中的棋子，做成这件事，他也得不到什么好处。作为一把刀的存在，以后也只会被继续当成刀来使用——如此得不偿失，还把自己的手给染红……多么不明智。”
谢立丹大笑起来，他说：“殿下！你以为他就愚蠢么？”
“这位伯爵大人，可是一直都知道自己在做什么啊，”谢立丹赞叹道，“我之前就说过，面对这样的机遇，教廷里初生牛犊不怕虎的年轻人们可是都在摩拳擦掌，既然有一个兰帕德·斯科特，难道就不能有第二个兰帕德·斯科特么？”
谢立丹冲希灵慧黠一笑：“年轻人最不缺的就是冲劲儿了，这既是好事，也是坏事。他们只想着踩上这条看得到的捷径，却不去想，大主教就一定愿意看到他曾经的辉煌的起点被打落、他的人生轨迹被复制么？即使是大主教，也是会有小心眼的！”
希灵明白了真相之后，就异常沉默了，他静静听着谢立丹的诉说，这时候突然说：“——可能，他就在等着一个时机。”
“兰帕德·斯科特，我曾经见过，这是一个极有能力但也极度骄傲的人，但这些都掩藏在他谦和的外表下，”希灵说，“当初他借助贵族完成了哈赛港的建设，那时候他和贵族们的关系极好，也有一段蜜月期。但是时间一长，再好的制度都会过时，兰帕德走后，贵族们渐渐养出了骄矜的脾性，如今已经不堪到极点。假如等待机会的话，的确，现在是最好的时机了。”
“有能力又骄傲的人都会追求完美，他怎么会忍受自己一手建成的第一重港毁在几个蠢货手里呢？”希灵沉思喃喃。
谢立丹眼里的笑意豪不掩饰：“您说的太对了，殿下。”他恭维道：“您的聪慧令我惊叹。”
希灵不爱听奉承话，他寥寥几句打发了谢立丹：“见过兰帕德的人，都能想到。请别夸我了，谢立丹。”
谢立丹眼里的笑意更浓，他听话地转移了话题，继续说：“所以，想要靠建成一个新港击败哈赛港，这等同于和大主教阁下作对，在我想来，除非是背景极深厚的年轻人，想要让兰帕德·斯科特让步，怕是难如登天。”
“所以伊戈尔·查特选择了帮助兰帕德？”希灵帮他补充，然后连连摇头，“谢立丹，伊戈尔·查特的确很出色，也很有头脑——我和他接触的两次，都没能看清楚这个人。但是我却知道一点，倘若现在哈赛港里挤着的几千个商人如他所愿发生暴动的话，流血事件是不可避免的，这种事的始作俑者瞒不过诸位大人们，他要么铤而走险继续做把出之见血的快刀，走在随时死亡的边缘，要么老死在哈赛城，享受后半生的纸醉金迷。”
“而且，我不会让他这样做。无论如何，想要用人民的鲜血满足自己的私欲，如果不是现在还能挽救，我会直接把他送上断头台。”希灵冷肃地说。
希灵从未说过这样的话。在教廷里，他是最小的一个，地位虽高却谦和有礼；在同伴中，他年幼但有威严，对每个人都很关爱；对这次出行接触的各色人等，他都愿意温柔以待。身为教廷储君，他从小就明白，联邦广袤大地上的近五十亿的人口，都是他未来的子民，他们支持他、仰望他，只会因为他是能给他们带来安定生活和美好希望的人，绝不是为那“光明之子”的头衔。因此，背着沉甸甸的期待，他也要让自己成为配得上这样期待的人，他必须谦逊、温和、怜悯、果决、坚毅和强大。
这些，和冷酷如此相反，却相辅相成。
他虽然没做过这种事——把人送上刑场，但在这刻，他好像天生拥有一颗冷酷坚硬的心灵，能够毫无阻碍的说出自己的打算，也必将毫不犹豫地杀了伊戈尔·查特以慰无辜之人在天之灵。如果暴动真的发生。
这时的希灵，和以往的他截然不同，让梅布尔和乔爱洛都为之侧目。在托尼·格林瑟姆死后，希灵就在反思，他从中唯一得出的答案就是，如果想要善良无辜的人活着，就去杀掉作恶多端的人。
就好像伊戈尔·查特，毫无疑问的，这是个极出色的年轻人。他的能力毋庸置疑，只从他即将完成的计划就能看出来，这是个聪明胆大又心细的人，这样的人才，实在不可多得，而且他容貌端丽、举止优雅、谈吐得体，倘若换了个人，即使是教廷里的殿下们，也会有一两位因为惜才将他收至麾下。
但是假如伊戈尔·查特真的推动了暴动的发生，让无辜的人为了他的野心去死，于他不幸的是，这里唯有希灵的存在。他会让这些罪恶终结，将这个始作俑者一起送进地狱。
头一次出现在这位殿下脸上的漠然冰冷的神色，让谢立丹轻笑起来。在这位殿下小的时候，谢立丹就见过他。之后的几年里，沃拉斯顿殿下时常会和他说殿下的情况，这让谢立丹虽然没再接触过小殿下，却也对他知之甚深。谢立丹明白，这是曾曾祖父在为他铺路。沃拉斯顿殿下希望他能和小殿下打好关系，将来也能够继续在联邦有一位靠山。
可能在沃拉斯顿殿下眼里，他唯一的出路就是在教廷的容忍限度内掌控一两个教区的黑市生意，成为枢机主教也对他点点头的地位的人。
但是他愿意么？谢立丹脸上浮出温柔的微笑，他眨了眨眼。
大约这和他的意愿没有关系，身为在联邦出生长大的半精灵和贵族之子，他的未来十分狭小，在沃拉斯顿殿下眼中，规划好的这条路就是最成功的了。
虽然殿下也有次惋惜过：“假如你是人类，或者就是个精灵……”
这句话只说过一次，但是二十三岁的谢立丹却深深记住了。
半精灵就没办法了么？凭什么半精灵就不行呢？
总要试试才知道。
“殿下的决心，”白发的半精灵在阳光下，连肌肤都白得透明，他微笑的时候，身后大片大片的鲜花也为之黯然，半精灵说，“我已经知晓。但是我有个疑问，殿下。您不赞同查特伯爵的做法，可是在哈赛港盘踞的贵族们势力庞大，倘若不能一次把他们清理掉，让这些人有了警惕之心，下次可就不好动手了。这样下去，哈赛港相当于他们的游乐场，来往此地的商人就要长久忍受他们的剥削。这几日我已经听闻有在哈赛港赔了个倾家荡产的人，再继续下去，会不会有被逼无路自杀的人呢？何况，我和查特伯爵也谈过，他向我表示，只要小心控制，也能把损失控制在最小的限度。”
“在您看来，是用小部分的代价来获取一次性的巨大成功好，还是慢慢治理沉疴、让更多的人接受更长时间的阵痛好呢？”