稽古的时间一般是3-5分钟，然而双方明显没有尽兴。

“差不多可以告诉小女了吧？”米歇尔喘着粗气说。

“小米娃，你可是一个完美的打击都没有啊！”老者垂手矗立，呼吸节奏非常平稳。

“不如再和小女笔试一回吧？”米歇尔提议说，“一本决定胜负，如何？”

老者大笑说：“正有此意。”

待二人就位，裁判再次发出口令：“hajime——”

双方没有立即行动，而是分别调整了自己的构型。大竹先生把竹刀收至左侧腰间的位置，右手单手执柄，左手托住刀刃，身体微微弯曲呈弹簧状。米歇尔则在中段的基础上略微抬起左手，将刀刃整体向右旋转了一点角度，仿佛直『逼』对手的眼睛而去。

“i za、jin jou ni shou bu（来堂堂正正地决个胜负吧）！”

自古以来，武士道传承下来的精神在二人的身体里燃烧，化为一句简单的文言古语。在话音落下的一瞬间，即意味着对决开始的时刻。两人用各自认为最合适的剑技突击，希望用一招来决定胜负。只见彼此的剑刃从互相接近到碰撞再到分离，一秒的时间都不到。一阵秋风扫『荡』，吹起几片枯黄的落叶。二人背对背地站立，目光若有所思地凝视后方。

终于，米歇尔倒下了。

“sokomade（到此为止）——”

裁判员的口令宣告了这场比武的结束。经过一番周折，米歇尔最终倒地，所以是香取神道流再次取得胜利吗？

在八大门派的欢呼声中，优胜的大竹勇次郎先生却保持沉默。他从刚才起就一直维持打击完成的动作，没有丝毫的改变。

“这场胜负，是我输了。”老者突然开口说，“我代表香取神道流弃权。”

在非议声中，老者缓缓离场。他的最后一眼回眸，眼神中充满了慈祥与仁爱。这时，我才不经意地发现，他那把较长的竹刀早已断成了两截。

(本章完)